Μόνο περηφάνια πρέπει να αισθάνονται οι φίλοι της ΑΕΚ για την ομάδα που έχει χτίσει ο Μάρκο Νίκολιτς. Η Ένωση έφτασε κοντά σε ένα ανεπανάληπτο θαύμα, ισοφαρίζοντας το σκορ του πρώτου αγώνα (3-0), αλλά η Ράγιο Βαγιεκάνο με ένα γκολ του Παλαθόν στο δεύτερο μέρος έκανε το 3-1 και πήρε το εισιτήριο για τα ημιτελικά του Κόνφερενς Λιγκ.
Συγκινητική προσπάθεια των παικτών του «Δικεφάλου», που βρήκε στο 13ο λεπτό το γκολ με τον Ζίνι και στο 36ο λεπτό ο Μαρίν ήταν εύστοχος από τα 11 βήματα. Ο συγκλονιστικός Ζίνι με μαγική κεφαλιά έφερε στα ίσια την υπόθεση πρόκριση, αλλά το γκολ του Παλαθόν ήταν αρκετό για να βάλει τέλος στο υπέροχο φετινό ευρωπαϊκό ταξίδι της ΑΕΚ.
Ανεπανάληπτος ο κόσμος των «κιτρινόμαυρων» που δεν σταμάτησε… δευτερόλεπτο να στηρίζει την αγαπημένη του ομάδα, αποθέωσε μετά το σφύριγμα της λήξης τους παίκτες και τον Μάρκο Νίκολιτς που άκουσε ρυθμικά το όνομά του, ενώ ακόμη και οι ποδοσφαιριστές της Ράγιο Βαγιεκάνο στο τέλος χειροκρότησαν τους παίκτες της ελληνικής ομάδας αναγνωρίζοντας την αξία τους.
Πλέον, η ΑΕΚ καλείται να αφήσει πίσω της την Ευρώπη και να επικεντρωθεί στο στόχο της κατάκτησης του πρωταθλήματος όπου υποδέχεται την Κυριακή (19/4, 18.00) τον ΠΑΟΚ στη Νέα Φιλαδέλφεια για τη 2η αγωνιστική των πλέι οφ. Ο «Δικέφαλος” είναι στην 1η θέση και βρίσκεται στο +5 τόσο από τον ΠΑΟΚ, όσο και από τον Ολυμπιακό.
Η Ράγιο Βαγιεκάνο είχε την πρώτη καλή στιγμή στο ματς όταν στο 6′ ο Στρακόσα δεν μπόρεσε να μπλοκάρει το σουτ του Παλαθόν και ο Ράτσιου αστόχησε από κοντά. Στο 10′ ο Γκαρθία επιχείρησε να απειλήσει από διαγώνια θέση χωρίς, ωστόσο, αποτέλεσμα με την ΑΕΚ στο 12′ να έχει την πρώτη δική της φάση με τη σέντρα του Ρότα και την κεφαλιά του ανενόχλητου Βάργκα που πέρασε άουτ.
Ο Ζίνι στην επόμενη φάση (13′) σήκωσε στο… πόδι τη Νέα Φιλαδέλφεια, ανοίγοντας το σκορ για την ΑΕΚ! Ο Πήλιος εκτέλεσε με δύναμη το πλάγιο από τα αριστερά, η μπάλα έφτασε στα πόδια του Ανγκολέζου φορ και εκείνος με δυνατό τελείωμα νίκησε τον Μπατάλια για το 1-0. Από εκεί και μετά το παιχνίδι άνηκε ολοκληρωτικά στην ΑΕΚ, με τη Ράγιο να αδυνατεί να ισορροπήσει την κατάσταση εμφανώς επηρεασμένη και από την κολασμένη ατμόσφαιρα της Allwyn Arena.
Στο 26′ η κεφαλιά του Μουκουντί από την εκτέλεση κόρνερ του Μαρίν πέρασε άουτ, ενώ στο 30′ οι Ζίνι και Κουτέσα συνεργάστηκαν ιδανικά, ο Ελβετός έγινε αποδέκτης της μπάλας στην περιοχή αλλά ο Μπατάλια είπε «όχι» στο σουτ του επιχείρησε. Ο Βάργκα με σκαστή κεφαλιά στο 33′ δεν μπόρεσε να νικήσει τον Μπατάλια, το έκανε όμως στο 36′ με εκτέλεση πέναλτι ο Μαρίν! Ο Κοϊτά πέρασε όποιον έβλεπε μπροστά του, ο Ράτσιου τον ανέτρεψε και ο Ρουμάνος χαφ ευστόχησε από τα 11 μέτρα, βάζοντας… φωτιά στην Allwyn Arena!
Οι παίκτες της ΑΕΚ είχαν συνεχώς την μπάλα στα πόδια τους, με τη Ράγιο να μην μπορεί να φρενάρει τον ρυθμό που είχε επιβάλλει στο ματς η Ένωση. Στο 45′ Πήλιος και Μαρίν έπαιξαν με πάσα το φάουλ, ο Ρουμάνος χαφ επιχείρησε το δυνατό σουτ και με δυσκολία έδιωξε σε κόρνερ ο Μπατάλια. Έτσι, το ονειρικό πρώτο ημίχρονο για την ΑΕΚ ολοκληρώθηκε έχοντας βρει τα δύο από τα τρία συνολικά γκολ που θα έστελναν το ματς στην παράταση.
Η ΑΕΚ μπήκε με το μαχαίρι στα δόντια και στην επανάληψη επιβάλλοντας με παρόμοιο τρόπο την κυριαρχία της. Η υπεροχή της Ένωσης έφερε το τρίτο γκολ στο 51’ όταν ο Κουτέσα σέντραρε ωραία και ο Ζίνι με άπιαστη κεφαλιά έστειλε την μπάλα στην γωνία του Μπατάγια για το 3-0.
Οι παίκτες του Νίκολιτς είχαν τον απόλυτο έλεγχο του χώρου και του ρυθμού και η Ράγιο βρισκόταν σε μια κατάσταση όπως στο πρώτο 45λεπτο, καθώς αδυνατούσε να κρατήσει μπάλα. Δυστυχώς στο 60’ από το πουθενά και ένα κενό που προέκυψε στον άξονα, ο Παλαθόν κινήθηκε κάθετα, ο Ρότα δεν μπόρεσε να τον ανακόψει και με πλασέ μείωσε σε 3-1.
Η ΑΕΚ με την βοήθεια και του κόσμου που δεν σταμάτησε λεπτό να τραγουδά έψαξε αντίδραση και λίγο αργότερα άγγιξε την απάντηση και το τέταρτο γκολ. Ο Ρότα έκλεψε, γύρισε παράλληλα αλλά ο Ζίνι από πολύ κοντά αστόχησε. O Ζίνι είχε και νέα καλή στιγμή στο 70′ με τον Νίκολιτς στο τελευταίο 20λεπτο να αποφασίζει να φρεσκάρει την ενδεκάδα του φέρνοντας στο ματς Γκατσίνοβιτς, Ελίασον και Περέιρα. Η αλήθεια είναι πως η ΑΕΚ σε αυτό το διάστημα έβγαλε σημάδια κόπωσης και λογικό ήταν καθώς είχε καταβάλει υπερπροσπάθεια. Εν τέλει δεν κατάφερε να πετύχει το τέταρτο τέρμα που έψαχνε για να στείλει το ματς στην παράταση και κάπως έτσι είδε το επιτυχημένο ευρωπαϊκό της ταξίδι να τελειώνει εδώ, με τον κόσμο να αναγνωρίζει την προσπάθεια και να αποθεώνει Νίκολιτς και παίκτες στο φινάλε.
ΑΕΚ: Στρακόσα, Ρότα, Πήλιος (85’ Περέιρα), Ρέλβας, Μουκουντί, Μαρίν, Πινέδα, Κουτέσα (71’ Ελίασον), Κοϊτά, Ζίνι (77’ Γκατσίνοβιτς), Βάργκα.
ΡΑΓΙΟ ΒΑΓΙΕΚΑΝΟ: Μπατάγια, Τσαβαρία, Λουίζ Φελίπε (55’ Ντίαθ), Λεζέν, Ράτσιου, Σις, Λόπεθ (55’ Βαλεντίν), Παλαθόν (80’ Μεντί), Γκαρθία (27’ λ.τρ. Εσπίνο), Ακομάχ (46’ Αλεμάο), Ντε Φρούτος.
