Ιστορικό πρώτο πρωτάθλημα NBA για τους Θάντερ

Game 7 μετά από εννέα χρόνια και το κοινό έζησε κάθε δευτερόλεπτο με κομμένη την ανάσα. Δυστυχώς, το κλίμα γιορτής επισκιάστηκε από τον σοβαρό τραυματισμό του Ταϊρίς Χαλιμπέρτον, που υπέστη ρήξη αχιλλείου μόλις στο πρώτο δωδεκάλεπτο και αποχώρησε, αφήνοντας τους Πέισερς χωρίς τον ηγέτη τους.

Στο παρκέ, οι Θάντερ έδειξαν γιατί θεωρούνται το πιο πολλά υποσχόμενο project του πρωταθλήματος. Με όπλο την άμυνα που «έπνιξε» τους Πέισερς, η ομάδα του Μαρκ Νταϊνάλτ επέβαλε απόλυτα τον ρυθμό της και επικράτησε με το επιβλητικό 103-31, σε μια βραδιά που θα μείνει χαραγμένη στην ιστορία για το εύρος της κυριαρχίας της Οκλαχόμα.

Ο Σέι Γκίλτζιους-Αλεξάντερ ήταν για άλλη μια φορά ο μεγάλος πρωταγωνιστής, οδηγώντας τους Θάντερ με 29 πόντους, 5 ριμπάουντ και 12 ασίστ σε ένα performance αντάξιο ενός MVP Τελικών. Στο πλευρό του, ο Τζέιλεν Γουίλιαμς έκανε σπουδαία δουλειά με 19 πόντους, 4 ριμπάουντ και 4 ασίστ, ενώ ο Τσετ Χόλμγκρεν απέδειξε γιατί θεωρείται το κλειδί για την άμυνα των Θάντερ: 16 πόντοι, 8 ριμπάουντ και 5 μπλοκ, σφράγισαν τη ρακέτα και τα όνειρα των Πέισερς.

Η φετινή πορεία των Θάντερ ήταν το αποτέλεσμα χρόνιας υπομονής και έξυπνης δουλειάς, με σωστό χτίσιμο ρόστερ, έμφαση στο draft και ανάπτυξη των νέων παικτών. Η ομάδα αυτή δεν στηρίχθηκε σε superstars που ήρθαν ως έτοιμη λύση, αλλά σε παιδιά που μεγάλωσαν μπασκετικά μαζί, με κοινό στόχο και τρομερή χημεία στο παρκέ.

Μετά από αυτή την κατάκτηση, οι Θάντερ φαντάζουν έτοιμοι να εξελιχθούν σε μια νέα δυναστεία του NBA, καθώς διαθέτουν κορμό με χαμηλή μέση ηλικία, πλούσιο ταλέντο και διοίκηση που ξέρει να σχεδιάζει το μέλλον. Απόδειξη; Τα νούμερα στην άμυνα και η φρεσκάδα που έβγαλαν σε όλη τη σειρά, ακόμη και όταν τα πράγματα έσφιξαν.

Από την άλλη, οι Πέισερς είδαν το όνειρο να χάνεται άδοξα, αφού η απώλεια του Χαλιμπέρτον τους έκοψε κάθε ελπίδα για ανταγωνιστικό Game 7. Ωστόσο, η εξαιρετική τους χρονιά και η πορεία μέχρι τους τελικούς αφήνουν παρακαταθήκη για το μέλλον.

Το καθοριστικό δωδεκάλεπτο του 7ου τελικού ήταν το τρίτο, στο οποίο οι Θάντερ έκαναν επιμέρους σκορ 43-18 και προηγούμενοι με 15 πόντους διατήρησαν ως το τέλος το διψήφιο προβάδισμα.