Με ένα επιβλητικό 4-1 επί της συμπολίτισσας και μισητής αντιπάλου Αρσεναλ του Σωκράτη Παπασταθόπουλου που ήταν συγκινητικός αλλά και απελπιστικά μόνος, η Τσέλσι κατέκτησε το Europa League
Ο αγγλικός εμφύλιος είχε τελικά για νικήτρια την ομάδα που παραδοσιακά έχει καλύτερη αύρα όταν παίζει σε τελικό. Και τούτο διότι η Τσέλσι πανηγύρισε τον πέμπτο ευρωπαϊκό τίτλο της έχοντας χάσει μόνο έναν τελικό (2008), εν αντιθέσει προς την Αρσεναλ που τείνει να εξελιχθεί σε… λούζερ φεύγοντας ηττημένη για πέμπτη φορά στους έξι τελικούς που έχει συμμετάσχει μετά το 1970!
Η ήττα μάλιστα υπήρξε διπλή για τους Κανονιέρηδες, οι οποίοι δεδομένου ότι τερμάτισαν εκτός τετράδας στην Premier League και φυσικά αφού έχασαν και στον τελικό, απώλεσαν την ευκαιρία να εισέλθουν στους ομίλους του Champions League και θα ξαναβρεθούν στο Europa.
Η Τσέλσι είχε για μεγάλους πρωταγωνιστές τον φυσικό ηγέτη της Εντέν Αζάρ, ο οποίος σκόραρε δύο φορές και πιθανότατα έπαιξε για τελευταία φορά με τη φανέλα των Μπλε καθώς οδεύει προς τη Ρεάλ Μαδρίτης, αλλά κι έναν πρώην Κανονιέρη, τον Ολιβιέ Ζιρού, ο οποίος επίσης σκόραρε και αναδείχθηκε κορυφαίος γκολτζής της σεζόν στο Europa League.
Το παιχνίδι άρχισε πολύ νευρικά και για τις δυο ομάδες που στα πρώτα 25′ κατέγραψαν μόλις μια τελική με τον Ομπαμεγιάνγκ στο 8′. Σταδιακά πάντως ο ρυθμός άρχισε να βελτιώνεται και οι ομάδες να κυκλοφορούν πιο καλά την μπάλα, πατώντας τήν αντίπαλη περιοχή. Κι ήταν στο 28′ όταν η Αρσεναλ έφτασε για πρώτη φορά κοντά στο γκολ με κεραυνό του Τσάκα που… έξυσε το οριζόντιο δοκάρι του Κέπα.
Η Τσέλσι αφυπνίστηκε και απάντησε με διπλή ευκαιρία: αρχικά με τον Εμερσον στο 34′ και εν συνεχεία με τον Ζιρού στο 39′. Και στις δύο περιπτώσεις όμως ο Τσεχ αντέδρασε σωστά διατηρώντας το 0-0 μέχρι το φινάλε του ημιχρόνου.
Στο δεύτερο μέρος και τα πέντε γκολ
Η Τσέλσι μπήκε στο δεύτερο ημίχρονο με την ίδια φόρα που έκλεισε το πρώτο 45λεπτο. Μόνο που τούτη τη φορά δεν αστόχησε. Στο 49′ ο Εμερσον έκανε μια σκαφτή πάσα στην καρδιά της περιοχής της Αρσεναλ και ο… κίλερ Ζιρού με μια κίνηση που αποτελεί σήμα κατατεθέν στο παιχνίδι του, κινήθηκε πιο γρήγορα απ’ τον Κοσιελνί και με κεφαλιά έστειλε την μπάλα στα δίχτυα του ανήμπορου να αντιδράσει Τσεχ. Ηταν το 11ο γκολ σε 14 παρουσίες στο εφετινό Europa League του Γάλλου κανονιέρη, ο οποίος κατά το παρελθόν έγραψε το όνομά του με χρυσά γράμματα στην ιστορία της Αρσεναλ. Και το πέτυχε νικώντας έναν γκολκίπερ, τον Τσεχ, που υπήρξε θρύλος της Τσέλσι…
Η σοκαρισμένη Αρσεναλ προσπάθησε να αντιδράσει από το γρήγορο γκολ που δέχθηκε αλλά στο 60′, έπειτα από εξαιρετική συνεργασία του Κόβατσιτς, του Αζάρ και του Πέδρο, ο Ισπανός μεσοεπιθετικός με σουτ μέσα από την περιοχή έστειλε την μπάλα για δεύτερη φορά στα δίχτυα του Τσεχ, δίνοντας πλέον σαφές προβάδισμα στους μπλε (2-0).
Τρίτη «σφαλιάρα» πολύ γρήγορα
Και προτού καν προλάβει να συνέλθει η ομάδα του Oυνάι Εμερι, ήρθε και το τρίτο χτύπημα από την Τσέλσι στο 64′, τούτη τη φορά από τον κορυφαίο παίκτης της Εντέν Αζάρ, ο οποίος ευστόχησε με εκτέλεση πέναλτι που κέρδισε ο Ζιρού σε ανατροπή από τον Μέιτλαντ-Νάιλς (3-0).
Η Αρσεναλ έδειξε σημάδια ζωής όταν στο 69′, μόλις τρία λεπτά μετά την είσοδό του στο ματς ως αλλαγή, ο Αϊβόμπι κεραυνοβόλησε τον Κέπα και μείωσε σε 3-1 δίνοντας ελπίδες στους Κανονιέρηδες.
Η Τσέλσι όμως ήταν αποφασισμένη να πάρει το τρόπαιο σπίτι της και απάντησε αμέσως βάζοντας τέλος στα όνειρα της Αρσεναλ για ανατροπή. Στο 72′ ο Ζιρού έγινε δημιουργός και ο Αζάρ εκτελεστής γράφοντας το επιβλητικό 4-1 που της χάρισε έναν ακόμη ευρωπαϊκό τίτλο.
Κακή επιλογή το Μπακού
Το Μπακού δεν αποδείχθηκε και ιδιαίτερα σοφή επιλογή για τους επιτελείς της UEFA, που είδαν αρκετά άδεια καθίσματα σε έναν ευρωπαϊκό τελικό -οι δυο αγγλικοί σύλλογοι επέστρεψαν περισσότερα από 7.000 εισιτήρια-, ενώ η απουσία του Αρμένιου άσου της Αρσεναλ Xενρίκ Μκχιταριάν λόγω της εχθρότητας που υπάρχει μεταξύ Αρμενίας και Αζερμπαϊτζάν (ουδείς μπόρεσε να εγγυηθεί την ασφάλεια του παίκτη στο Μπακού) αποτελεί μελανό σημείο στη διοργάνωση ενός τελικού που διασώθηκε κυρίως χάρη στα πολλά γκολ που επιτεύχθηκαν και στους ήρωες μιας ωραίας ποδοσφαιρικής βραδιάς, που όμως άφησε πικραμένο κι έναν… δικό μας άνθρωπο.
Ο Παπασταθόπουλος δεν κατάφερε να γίνει ο πρώτος Έλληνας παίκτης που κατακτά ευρωπαϊκό τίτλο σε συλλογικό επίπεδο, ακολουθώντας το μονοπάτι της ήττας, όπως οι έντεκα του Παναθηναϊκού το 1971, ο Ακης Ζήκος, ο Αλέξανδρος Τζιόλης και ο Κώστας Μήτρογλου.
Αρσεναλ: Τσεχ, Παπασταθόπουλος, Κοσιελνί, Μονρεάλ (66′ Γκεντουζί), Μέιτλαντ-Νάιλς, Τορέιρα (67′ Αϊβόμπι), Τζσκα, Κολάσινατς, Εζίλ (78′ Γουίλοκ), Λακαζέτ, Ομπαμεγιάνγκ.
Τσέλσι: Κέπα, Αθπιλικουέτα, Κρίστενσεν, Νταβίντ Λουίζ, Εμερσον, Καντέ, Ζορζίνιο, Κόβατσιτς (76′ Μπάρκλεϊ), Πέδρο (71′ Γουίλιαν), Ζιρού, Αζάρ (89′ Θαπακόστα).
