Ανάλογα με την έκβαση των αγώνων με την ισχυρή Σέλτικ, η ΑΕΚ θα αγωνιστεί στη συνέχεια είτε στα πλέι οφ του Champions League, είτε στην αντίστοιχη φάση του Europa League, για να μπει στους ομίλους.
Τα προφίλ Μάλμε και Βιντεότον
Τον νικητή του Μάλμε-Βιντεότον, δύο ομάδες απόλυτα στα μέτρα της, κάτι που σημαίνει ότι το δύσκολο εμπόδιο είναι η Σέλτικ, θα αντιμετωπίσει η ΑΕΚ στα playoffs του Champions League, εφόσον περάσει τη σκοτσέζικη ομάδα στον τρίτο προκριματικό γύρο της διοργάνωσης.
Η ομάδα της Σουηδίας, στην οποία αγωνίζεται ο… παλιόφιλος Άρνορ Τρίστασον αλλά και ο πρώην φορ του Παναθηναϊκού Γκιγέρμο Μολίνς, μετρά 108 χρόνια ιστορίας. Έχει χρώματα το γαλάζιο και το άσπρο και έδρα το ομώνυμο στάδιο, χωρητικότητας 22.500 θεατών. Έχει κατακτήσει 20 φορές το πρωτάθλημα και 14 το Κύπελλο, ενώ το 1979 ήταν φιναλίστ στο Κυπελλούχων. Προπονητής της ομάδας είναι ο Γερμανός Ούβε Ρέσλερ, ενώ πιο γνωστός παίκτης της ομάδας είναι ο 35χρονος φορ Μάρκους Ρόζενμπεργκ, με μεγάλη καριέρα σε Άγιαξ και Βέρντερ μεταξύ άλλων. Στον πρώτο προκριματικό γύρο απέκλεισε την Ντρίτα από το Κόσοβο με δύο νίκες (0-3, 2-0) και στον δεύτερο την Κλουζ (0-1, 1-1). Στο τρέχον πρωτάθλημα Σουηδίας, μετά από 16 αγώνες, είναι μόλις έκτη με 25 βαθμούς, στο -11 από την πρωτοπόρο ΑΪΚ.
Η Βιντεότον ή Βίντι, όπως ονομάζεται πλέον, ιδρύθηκε το 1941, έχει χρώματα το μπλε και το κόκκινο και η έδρα τους είναι στην πόλη Φέχερβαρ (14.200 θεατών) καθώς το νέο της γήπεδο είναι υπό κατασκευή. Έχει κατακτήσει τρία πρωταθλήματα και ένα Κύπελλο Ουγγαρίας, ενώ το 1985 έφτασε μέχρι τον τελικό του UEFA. Προπονητής της ομάδας είναι ο Σέρβος Μάρκο Νίκολιτς και στο ρόστερ της ξεχωρίζουν οι έμπειροι διεθνείς αμυντικοί Γιούχαζ και Τάμας, ο μέσος Χούζτι, ο Σέρβος φορ Μάρκο Σέποβιτς που πέρασε για λίγο από τον Ολυμπιακό, αλλά και ο συμπατριώτης του επιθετικός Ντάνκο Λάζοβιτς που προ τετραετίας είχε απασχολήσει την ΑΕΚ. Στον πρώτο γύρο απέκλεισε με 2-1 εντός και 1-1 εκτός της Ντουντελάνζ από το Λουξεμβούργο και στον δεύτερο τη Λουντογκόρετς από τη Βουλγαρία με 1-0 εντός και 0-0 εκτός. Στο τρέχον πρωτάθλημα μετρά μια νίκη και μία ισοπαλία σε δύο αγώνες όντας πέμπτη αλλά με ένα ματς λιγότερο από Φερεντσβάρος και Χόνβεντ που έχουν το απόλυτο.
Ποιες είναι Γιουρμάλα και Σούντοβα
Οι «κιτρινόμαυροι» θα αντιμετωπίσουν μια εκ των Σπάρτακς Γιουρμάλα (Λετονία) και Σουντούβα (Λιθουανία) στα play off της διοργάνωσης και σε περίπτωση που ξεπεράσει το συγκεκριμένο εμπόδιο, θα βρεθεί στους ομίλους του Europa League. Προφανώς και πρόκειται για χαμηλό (στη θεωρία) εμπόδιο για την ομάδα του Μαρίνου Ουζουνίδη και θα είναι το απόλυτο φαβορί, αν δεν τα καταφέρει κόντρα στους Σκωτσέζους.
Η Σπάρτακς Γιουρμάλα ιδρύθηκε μόλις το 2007 και έξι χρόνια μετά ανέβηκε στη μεγάλη κατηγορία της Λετονίας. Το 2017 κατέκτησε το πρωτάθλημα για δεύτερη φορά στην ιστορία της, ενώ φέτος μετά από 16 αγωνιστικές είναι τέταρτη και στο -8 από την πρωτοπόρο που έχει και έναν αγώνα λιγότερο. Χρώματά της είναι το κόκκινο και το άσπρο και έδρα της το «Σλόκα Στάντιουμ», μόλις 2.500 θεατών. Προπονητής της είναι ο Ρώσος Αλεξάντρ Γκρίσιν και το ρόστερ της αποτελείται ως επί το πλείστον από άγνωστους γηγενείς παίκτες. Στον πρώτο προκριματικό γύρο του Champions League αποκλείστηκε από τον Ερυθρό Αστέρα με 0-0 εντός και 2-0 εκτός έδρας. Στον δεύτερο προκριματικό γύρο του Europa League έκανε περίπατο απέναντι στη Φιορίτα από τον Άγιο Μαρίνο με δύο νίκες, 6-0 εντός και 3-0 εκτός έδρας.
Η Σουντούβα, που εδρεύει στη Μαριούπολη της Λιθουανίας, κατέκτησε το 2017 το πρώτο πρωτάθλημα στην ιστορία της. Ιδρύθηκε το 1921, έχει επίσης ερυθρόλευκα χρώματα και γήπεδο το «ARVI Football Arena», 6.250 θεατών. Προπονητής της ήταν ο Καζάκος Βλάντιμιρ Τσεμπούριν. Στο ρόστερ της διαθέτει κατά βάση Λιθουανούς παίκτες, χωρίς να ξεχωρίζει κάποιο όνομα. Στον πρώτο προκριματικό γύρο του Champions League απέκλεισε τον ΑΠΟΕΛ με νίκη 3-1 στο πρώτο ματς και ήττα 1-0 στο ΓΣΠ της Λευκωσίας. Στον δεύτερο προκριματικό γύρο αποκλείστηκε με δύο ήττες από τον Ερυθρό Αστέρα, 3-0 και 2-0.
Υψηλό εμπόδιο για Ολυμπιακό
Υψηλό εμπόδιο χωρίζει τον Ολυμπιακό από τους ομίλους του Europa League, αφού αν προκριθεί επί της Λουκέρνης θα παίξει με Μπασακσεχίρ ή Μπέρνλι στα playoffs.
Η Μπασακσεχίρ, που ιδρύθηκε μόλις το 1990, θεωρείται ανερχόμενη δύναμη στην Τουρκία. Εδρεύει στο ομώνυμο προάστιο της Κωνσταντινούπολης και γήπεδό της είναι το «Φατίχ Τερίμ», 17.300 θεατών. Χρώματά της είναι το πορτοκαλί και το μπλε, ενώ προπονητής είναι ο Αμπντουλάχ Αβτσί. Διαθέτει πολλούς γνωστούς ποδοσφαιριστές, όπως οι Τούρκοι Εμρέ, Αρντά και Ερντίνγκ, ο άλλοτε αμυντικός του Ολυμπιακού Μανουέλ Ντα Κόστα και ο πρώην φορ του Ατρομήτου και του Λεβαδειακού Στέφανο Ναπολεόνι, αλλά και παίκτες με μεγάλη καριέρα στο εξωτερικό, όπως οι Αντεμπαγιόρ, Κλισί, Ελία, Βίστσα και Μοσορό. Τερμάτισε τρίτη την περασμένη σεζόν στην Τουρκία, ενώ συμμετέχει για τέταρτη σεζόν στην ιστορία της στην Ευρώπη.
Η Μπέρνλι, με χρώματα μπλε, κόκκινο και άσπρο, ιδρύθηκε το 1882, έχει έδρα το «Turf Moor», 22.000 θεατών και την τελευταία σεζόν τερμάτισε έβδομη στην Premier League. Προπονητής της είναι ο Σον Ντάις και στο ρόστερ της ξεχωρίζουν ο Άγγλος αμυντικός Τζέιμς Ταρκόφσκι, ο Ισλανδός μέσος Γκούντμουντσον, ο Ουαλός φορ Σαμ Βόουκς και ο Βέλγος μέσος Στίβεν Ντεφούρ. Στον δεύτερο προκριματικό γύρο του Europa League απέκλεισε τη σκωτσέζικη Αμπερντίν στην παράταση, 1-1 και τα δύο ματς και 3-1 στον επαναληπτικό της Αγγλίας.
Υπενθυμίζεται πως ο ΠΑΟΚ σε περίπτωση αποκλεισμού στον τρίτο προκριματικό του Champions League από τη Σπαρτάκ ή στα playoffs από Μπενφίκα ή Φενέρμπαχτσε, θα παίξει απευθείας στους ομίλους του Europa League.
