Ο Φολαρίν Μπαλογκάν της Μονακό οδήγησε τις Ηνωμένες Πολιτείες της Αμερικής σε μία επιβλητική νίκη με 4-1 σε βάρος της Παραγουάης, με τους διοργανωτές του Μουντιάλ 2026 να κάνουν ιδανικό ξεκίνημα στη διοργάνωση στο SoFi Stadium του Λος Άντζελες για την 1η αγωνιστική του 4ου ομίλου.
Οι Αμερικανοί έκαναν ένα εκπληκτικό πρώτο 45λεπτο, έχοντας την απόλυτη κυριαρχία. Αυτό το διάστημα δημιούργησαν ευκαιρίες, σκόραραν τρεις φορές και δεν απειλήθηκαν. Μεγάλος πρωταγωνιστής ήταν ο Φολαρίν Μπαλογκάν, ο οποίος σκόραρε δύο φορές (ενώ πέτυχε άλλο ένα γκολ που δεν μέτρησε) κι έγινε ο πρώτος παίκτης στο φετινό Μουντιάλ που πέτυχε τουλάχιστον δύο γκολ στον ίδιο αγώνα.
Στο 7′ ο ΜακΚένι έκανε μία επέλαση στον άξονα, άνοιξε την μπάλα στον Πούλισικ της Μίλαν στ’ αριστερά, εκείνος μπήκε στην περιοχή με μία φανταστική ατομική ενέργεια και γύρισε την μπάλα στον ΜακΚένι, με τον χαφ της Γιουβέντους να ψάχνει την πάσα στο δεύτερο δοκάρι. Ο Μπομπαντίγια παρενέβη και έστειλε την μπάλα κατά λάθος στα δίχτυα του Χιλ για το 1-0.
Με την επιστροφή από το cooling break, οι Αμερικανοί βρήκαν ξανά τον δρόμο προς τα δίχτυα, αυτήν τη φορά με τον Μπαλογκάν, όμως η φάση ακυρώθηκε από τον βοηθό λόγο οφσάιντ.
Τρία λεπτά αργότερα, στο 31′, ο Αμερικανός επιθετικός πήρε την εκδίκησή του, καθώς σκόραρε ξανά, αυτήν τη φορά με τελείωμα από το σημείο του πέναλτι, μετά από γύρισμα του Πούλισιτς από τα αριστερά, πετυχαίνοντας έτσι το 2-0.
Οι παίκτες του Ποτσετίνο στη συνέχεια διατήρησαν τον απόλυτο έλεγχο του αγώνα, μην επιτρέποντας στους Παραγουανούς να περάσουν έστω το κέντρο του γηπέδου. Ωστόσο, δεν έμειναν εκεί, καθώς στο 45’+6′ πέτυχαν και τρίτο γκολ, με τον Μπαλογκάν. Ο μεγάλος πρωταγωνιστής του πρώτου μέρους δέχθηκε μία κάθετη μπαλιά 25+ μέτρων από τον Τίλμαν, πάτησε περιοχή, ξεφορτώθηκε έναν αντίπαλο αμυντικό και πλάσαρε με το αριστερό στο δεξί παραθυράκι του Χιλ για το 3-0.
Στο 52′ σημειώθηκε μία ασυνήθιστη φάση, κατά την οποία ο Μάκελι-με τη συμβολή του VAR-αφαίρεσε κίτρινη κάρτα από τον Ριμ για μαρκάρισμα, δίνοντάς την στον Αλμιρόν για θέατρο.
Στο 73′, η Παραγουάη βρήκε τον τρόπο να αντιδράσει, όταν μετά από μία επέλασή του ο Ενσίσο τροφοδότησε τον Μαουρίσιο κι εκείνος με διαγώνιο σουτ νίκησε τον Φριζ για το 3-1. Το τελικό σκορ (4-1) διαμορφώθηκε στο 90’+8′ χάρη σε ένα φανταστικό σουτ του Ρέινα από τα 20 μέτρα, το οποίο κατέληξε στα δίχτυα του Χιλ, ολοκληρώνοντας μία ονειρική πρεμιέρα για τις Ηνωμένες Πολιτείες της Αμερικής.
ΗΠΑ (Ποτσετίνο): Φριζ, Φρίμαν, Ρίτσαρντς, Ριμ, Ρόμπινσον, Τίλμαν (82′ Ρέινα), Άνταμς, Ντεστ (72′ Πέπι), ΜακΚένι, Πούλισιτς (46′ Μπερχάλτερ), Μπαλογκάν (72′ Γουέα)
Παραγουάη (Άλφαρο): Χιλ, Αλόνσο, Αλντερέτε, Γκόμεζ (80′ Κάκου), Κάσερες (79′ Βελάσκεζ), Αλμιρόν (79′ Σόσα), Μπομπαντίγια (46′ Μαουρίσιο), Κούμπας, Γκόμεζ, Ενσίσο, Σανάμπρια (62′ Αρς)
photo credits: facebook U.S. soccer
