Η αντίστροφη μέτρηση για ένα από τα σημαντικότερα εξοπλιστικά προγράμματα της τελευταίας δεκαετίας φαίνεται ότι έχει ήδη ξεκινήσει, αφού η πολιτική ηγεσία, σύμφωνα με πληροφορίες του OnAlert.gr, άναψε το «πράσινο φως» για την αναβάθμιση των 38 μαχητικών αεροσκαφών τύπου F-16 Block 50 της Πολεμικής Αεροπορίας σε διαμόρφωση Viper, έπειτα από τη σχετική εισήγηση του ΓΕΑ, ανοίγοντας τον δρόμο για την οριστική διαμόρφωση του στόλου των ελληνικών μαχητικών.
Στις αρχές του 2026 το πρόγραμμα αναμένεται να περάσει από την αρμόδια κοινοβουλευτική επιτροπή, με στόχο οι διαδικασίες με την αμερικανική πλευρά να «τρέξουν» γρήγορα, ώστε η αναβάθμιση των Block 50 να ενταχθεί ως «ουρά» στο ήδη εξελισσόμενο πρόγραμμα των 83 F-16 Block 52+ που μετατρέπονται σε Viper.
Στόχος είναι μέχρι τα τέλη της δεκαετίας η Πολεμική Αεροπορία να διαθέτει έναν ενιαίο στόλο 121 Viper και συνολικά περίπου 200 μαχητικά 4,5 και 5ης γενιάς, ικανά να επιβάλλουν κυριαρχία σε Αιγαίο και Ανατολική Μεσόγειο.
Στο επιχειρησιακό παρασκήνιο, το Αεροπορικό Επιτελείο έχει ήδη περάσει στο τελικό στάδιο προετοιμασίας. Το επίσημο Letter of Request (LOR) για την αναβάθμιση των 38 F-16 Block 50 σε Viper το επόμενο διάστημα θα «ταξιδέψει» στις ΗΠΑ, σηματοδοτώντας την επίσημη εκκίνηση του προγράμματος. Η LOR δεν είναι απλώς ένα τυπικό έγγραφο. Η αναβάθμιση των F-16 Block 50 σε Viper δεν είναι απλώς αλλαγή ραντάρ και ορισμένων υποσυστημάτων. Πρόκειται για συνολική μεταμόρφωση του αεροσκάφους, ώστε να φθάσει σε επίπεδο 4,5 γενιάς. Τα F-16 Block 50 υπηρετούν από τα μέσα της δεκαετίας του ’90 στην 341 Μοίρα «ΒΕΛΟΣ» και την 347 Μοίρα «ΠΕΡΣΕΑΣ», με έδρα την 111 Πτέρυγα Μάχης στη Νέα Αγχίαλο.
