Ένα διαφανές θαλάσσιο ρομπότ από υδρογέλη, που μοιάζει με χέρι φτιαγμένο από ζελέ, έφτιαξαν ερευνητές του Πανεπιστημίου ΜΙΤ των ΗΠΑ. Το ρομπότ μπορεί να πιάσει ένα ζωντανό ψάρι και μετά να το απελευθερώσει πάλι, χωρίς να του έχει προξενήσει κάποια βλάβη.
Η υδρογέλη είναι ένα ανθεκτικό, ελαστικό, σχεδόν διαφανές υλικό που αποτελείται κυρίως από νερό, πράγμα που καθιστά το ρομπότ σχεδόν αόρατο μέσα στο νερό.
Οι ερευνητές πειραματίσθηκαν με την υδρογέλη για να δημιουργήσουν ρομπότ με διάφορα σχήματα, που μπορούν να κάνουν διάφορα πράγματα μέσα στο νερό, π.χ. να κλωτσήσουν μια μπάλα.
Οι μηχανικοί, με επικεφαλής τον Σουανζέ Ζάο, αναπληρωτή καθηγητή της Σχολής Μηχανολόγων Μηχανικών, που έκαναν τη δημοσίευση στο περιοδικό «Nature Communications» πιστεύουν ότι αυτού του είδους τα μαλακά και εύκαμπτα ρομπότ μελλοντικά μπορούν να αξιοποιηθούν για βιοϊατρικές εφαρμογές, π.χ. στη χειρουργική.
Η έρευνα χρηματοδοτείται, μεταξύ άλλων, από το Γραφείο Ερευνών του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ, το οποίο προφανώς διαβλέπει και στρατιωτικές εφαρμογές.
