Με χρυσό σκόρερ τον Ουάρντα, που εκτός από προικισμένος ποδοσφαιριστής, είναι και δεινός τραγουδιστής με ιδιαίτερη προτίμηση στο «Μελαχρινάκι», όπως απέδειξε εσχάτως στην πτήση επιστροφής του ΠΑΟΚ από τη Μόσχα, μετά την πρόκριση επί της Σπαρτάκ, ο ΠΑΟΚ πήρε μία σπουδαία ισοπαλία μέσα στο Ντα Λουζ από την Μπενφίκα με 1-1 και αύξησε κατά πολύ τις πιθανότητές του για την πρόκριση για πρώτη φορά στην ιστορία του στους ομίλους του Τσάμπιονς Λιγκ.
Η ομάδα του Λουτσέσκου είχε την τύχη με το μέρος της από τη μια στο πρώτο 45λεπτο, κατά το οποίο η Μπενφίκα έχασε τέσσερις μεγάλες ευκαιρίες, αλλά έμεινε πίσω στο σκορ λίγο πριν το ημίχρονο (45′) από ένα πολύ αυστηρό έως ανύπαρκτο πέναλτι που καταλογίστηκε εις βάρος του. Ωστόσο, στην επανάληψη αυτός ο ΠΑΟΚ έδειξε ότι είναι αποφασισμένος να φτάσει στα αστέρια και με το γκολ του Αιγύπτιου στο 76′ (1-1) πήρε την ισοπαλία που του επιτρέπει να ονειρεύεται!
Η Μπενφίκα απείλησε πρώτη με την μακρινή μπαλιά του Πίζι προς τον Ζέρντσον, αλλά η επαφή της μπάλας από τον Φερέιρα έβγαλε εκτεθειμένο και σε θέση οφσάιντ τον 19χρονο χαφ που σκόραρε (7’), αλλά το γκολ σωστά ακυρώθηκε από τον βοηθό και τον Μάζιτς.
Ο ΠΑΟΚ «απάντησε» με τον Πρίγιοβιτς στο αμέσως επόμενο λεπτό (το σουτ έφυγε πάνω από τα δοκάρια του Βλαχοδήμου μετά την πάσα του Πέλκα), ενδεικτικό της διάθεσής των παικτών του να βγουν από την άμυνά τους και να απειλήσουν την εστία των Πορτογάλων, και το επανέλαβε και με τον Κάνιας (14’) που απείλησε με το δυνατό σουτ έξω από τη μεγάλη περιοχή.
Ο Πίζι στο 22’ στην πιο καθαρή ευκαιρία αστόχησε από εκεί που συνήθως δεν αστοχεί. Μόνος μέσα στη μεγάλη περιοχή είδε το πλασέ του να στέλνει την μπάλα ελάχιστα δίπλα από το κάθετο δοκάρι του Πασχαλάκη. Ήταν ένα διάστημα που οι «ασπρόμαυροι» έχασαν το μυαλό τους, δεν μπορούσαν να κρατήσουν την μπάλα, κι έδωσαν χώρο στην Μπενφίκα να απειλήσει από τα άκρα.
Αυτό φάνηκε και στην επόμενη μεγάλη στιγμή των «αετών», με πρωταγωνιστή πάλι τον σπουδαίο Πίζι, το σουτ του οποίου χτύπησε στο δοκάρι και κατέληξε άουτ, με τον Πορτογάλο να έχει πάρει την ομάδα του από το χέρι και να την οδηγεί σε νέα ευκαιρία (28’) με τον Πασχαλάκη. Το κρεσέντο του Πίζι συνεχίστηκε και με την κεφαλιά (29’) του να στέλνει την μπάλα λίγο άουτ!
Οι Μαουρίσιο και Κάνιας έψαχναν τρόπους για να σταματήσουν τον Πορτογάλο χαφ, που στο 33’ δημιούργησε ακόμη μια επικίνδυνη στιγμή για την άμυνα του ΠΑΟΚ, αλλά τον Πασχαλάκη με διπλή προσπάθεια να λέει «όχι» στον Ζέρντσον.
Τα κακά μαντάτα για τον ΠΑΟΚ ήρθαν, όταν ο Μάζιτς είδε (μόνο αυτός είναι η αλήθεια) παράβαση στην επαφή του Μαουρίσιο πάνω στον Ζέρντσον Φερνάντεζ στο τελευταίο λεπτό του πρώτου ημιχρόνου, με τον Πίζι να εκτελεί εύστοχα το πέναλτι ανοίγοντας το σκορ (1-0) για την Μπενφίκα. Ένα αμφισβητούμενο και πολύ αυστηρό πέναλτι.
Η Μπενφίκα τελείωσε το πρώτο μέρος με 9 τελικές (4 στην εστία), την ώρα που ο ΠΑΟΚ είχε 5 τελικές προσπάθειες (3 στην εστία), αλλά η κατοχή ήταν συντριπτικά υπέρ των γηπεδούχων καταγράφοντας 62%-38% υπέρ τους. Και στο 50’ άγγιξε το 2-0 με το δυνατό σουτ του Φερέιρα, που εξουδετέρωσε ο Πασχαλάκης, που εκτινάχτηκε και είπε «όχι» στη βολίδα του Γκριμάλντο (57’).
Το πιο κακό σημάδι για το «ασπρόμαυρους» ήταν ότι αδυνατούσαν να κρατήσουν την μπάλα στα πόδια τους, οι αμυντικοί δεινοπαθούσαν να κρατήσουν τους παίκτες του Ρουί Βιτόρια μακριά από την εστία τους. Η εικόνα τους στο γήπεδο έδινε το δικαίωμα στους Πορτογάλους να αυξάνουν διαρκώς την πίεση τους.
Ο «Δικέφαλος» φάνηκε στο 67’ με την ενέργεια του Μάτος από τα δεξιά και το πολύ κακό τελείωμα της φάσης από τον Ουάρντα. Κακό τελείωμα είχε και ο Ζαμπά, παρά την σπουδαία ενέργεια του, στο 70ο λεπτό, μ’ έναν ΠΑΟΚ που έψαχνε αυτό το ένα πολύτιμο γκολ.
Και αυτό το γκολ ήρθε στο 76’. Ο Πέλκας εκτέλεσε το φάουλ, η κεφαλιά του Βαρέλα έστειλε την μπάλα στο δοκάρι, αλλά ο Ουάρντα ήταν εκεί για να την στείλει στα δίχτυα του Βλάχοδήμου και να ισοφαρίσει για τον ΠΑΟΚ!
Ο Λουτσέσκου έριξε στο τελευταίο δεκάλεπτο τον Σάχοφ, αντί του Ζαμπά, με στόχο να κλείσει τους διαδρόμους προς την εστία της ομάδας του. Στο 86’ η Μπενφίκα απείλησε, αλλά στο πλασέ του Φερέιρα ο Πασχαλάκης ήταν και πάλι στη σωστή θέση. Η χαμένη ευκαιρία του Φέλιξ στις καθυστερήσεις πέρασε χωρίς να τη θυμάται κανένας…
ΜΠΕΝΦΙΚΑ (Ρ. Βιτόρια): Βλαχοδήμος, Αντρες Αλμέιδα, Ρούμπεν Ντίας, Ζαρντέλ, Γκριμάλντο, Πίζι (79’ Φέλιξ), Φέισα, Ζέντσον, Ζίφκοβιτς (64’ Ράφα Σίλβα), Φερέιρα, Σέρβι (79’ Σεφέροβιτς).
ΠΑΟΚ (Ρ. Λουτσέσκου): Πασχαλάκης, Μάτος, Βαρέλα, Κρέσπο, Βιεϊρίνια, Κάνιας, Μαουρίσιο, Λημνιός (52’ Ουάρντα), Πέλκας, Ζαμπά (81’ Σάχοφ), Πρίγιοβιτς (87’ Ακπόμ).
