Η ΑΕΚ λίγα λεπτά μετά την έλευση του νέου έτους ανακοίνωσε ότι συμφώνησε με τον Τζέιμς Νάναλι. Ο Αμερικανός 35χρονος γκαρντ, ύψους 2.01, υπέγραψε συμβόλαιο έως το τέλος της αγωνιστικής περιόδου 2025-2026.
Η πρώτη δήλωση του σπουδαίου Τζέιμς Νάναλι από τις ΗΠΑ, μετά τη μεταμεσονύχτια μεταγραφή του στη «Βασίλισσα», είχε ως εξής: «Είμαι πολύ ενθουσιασμένος, που θα επιστρέψω στο ελληνικό πρωτάθλημα, μετά από τόσα χρόνια. Πάει πολύ καιρός από τότε. Δεν το είχα ζήσει στο έπακρο. Αυτή τη φορά, όμως, θα το ζήσω… Προφανώς, έχω ακούσει πολλά για την ιστορία της ΑΕΚ και για την προσπάθειά της να επιστρέψει στην κορυφή. Είμαι χαρούμενος, που αποτελώ μέρος αυτής της «αναγέννησης».
Και κατέληξε με «μήνυμα» προς τους οπαδούς της ΑΕΚ: «Είμαι έτοιμος να φέρω το πάθος μου και την αγάπη μου για το παιχνίδι μπροστά σε όλους σας»!
Φοβεροί αριθμοί στην Ευρωλίγκα για τον Νάναλι
Ο Τζέιμς Νάναλι γεννήθηκε στις 14 Ιουλίου 1990 στο Σαν Χοσέ της Καλιφόρνια και αποφοίτησε από το UC Santa Barbara, ενώ ξεκίνησε την επαγγελματική του καριέρα το 2012 στην Καβάλα.
Όνομα στην Ευρώπη έκανε την αγωνιστική περίοδο 2015-2016, πραγματοποιώντας εξαιρετική σεζόν με την Αβελίνο, όπου αναδείχθηκε MVP του ιταλικού πρωταθλήματος.
Η Φενέρμπαχτσε τον έκανε δικό της για τα επόμενα δύο χρόνια, με τον Αμερικανό να κατακτά την Ευρωλίγκα το 2016-2017, αλλά και δύο σερί πρωταθλήματα και Σούπερ Καπ στην Τουρκία (2016-2017, 2017-2018).
Υπέγραψε για τη σεζόν 2018-2019 με τους Μινεσότα Τίμπεργουλφς, τον Ιανουάριο του 2019 εντάχθηκε στο ρόστερ των Χιούστον Ρόκετς, ενώ στα τέλη του ίδιου μήνα μετακόμισε στην Ιταλία, υπογράφοντας συμβόλαιο με την Ολίμπια Μιλάνο.
Τον Αύγουστο του 2019 ταξίδεψε στην Κίνα για λογαριασμό των Σανγκάι Σαρκς, έχοντας καταγράψει κατά μέσο όρο 22,3 πόντους, 5,5 ριμπάουντ, 3,3 ασίστ και 1,2 κλεψίματα ανά αγώνα, μέχρι να αποχωρήσει τον Δεκέμβριο για να επιστρέψει στη Φενέρμπαχτσε, όπου ολοκλήρωσε τη σεζόν 2019-2020, κατακτώντας το Κύπελλο Τουρκίας. Στην Ευρωλίγκα εκείνη τη σεζόν είχε κατά μ.ό. 10.8 πόντους με 41.8% ποσοστό στα τρίποντα.
Τον Απρίλιο του 2021 υπέγραψε στους Νιου Όρλενας Πέλικανς, έχοντας πολύ μικρή συμμετοχή, και το καλοκαίρι επέστρεψε στην Ευρωλίγκα και συγκεκριμένα στη Μακάμπι Τελ Αβίβ, με την οποία είχε κατά μ.ό. 14.1 πόντους, 3.9 ριμπάουντ και 2.8 ασίστ. Τη διετία 2022-2024 αγωνίστηκε στην Παρτιζάν, καταγράφοντας 10.8 πόντους, 2,1 ριμπάουντ, 2,3 ασίστ ανά παιχνίδι στην Ευρωλίγκα, σουτάροντας με 41,5% από το τρίποντο.
Συνολικά, έχει αγωνιστεί σε 183 αγώνες Ευρωλίγκας και έχει κατά μ.ό. 9.9 πόντους, 2.6 ριμπάουντ και 1.9 ασίστ, ενώ ξεχωρίζει για τη δεινότητά του πίσω από τα 6.75μ.
Την περσινή αγωνιστική περίοδο βρέθηκε στην Κίνα, πραγματοποιώντας μια καλή σεζόν με 12.7 πόντους και εξαιρετικό ποσοστό στα τρίποντα (45.8%), με τη φανέλα των Ζεγιάνγκ Λάιονς.
