Η Αργεντινή επικράτησε με 3-0 του Μπενίν στο “Estadio Monumental” τα ξημερώματα της Τετάρτης ώρα Ελλάδας, όμως το αποτέλεσμα πέρασε σχεδόν σε δεύτερη μοίρα. Η βραδιά ανήκε ολοκληρωτικά στον Λιονέλ Μέσι, ο οποίος έδωσε την 208η και τελευταία του παράσταση με την “αλμπισελέστε”, αποχαιρετώντας την Εθνική με ένα γκολ και δύο ασίστ.
Το κλίμα συγκίνησης είχε επικρατήσει πολύ πριν από τη σέντρα. Ο Μέσι εμφανίστηκε δακρυσμένος ήδη στη διαδρομή προς το γήπεδο, ενώ περισσότεροι από 85.000 φίλαθλοι είχαν γεμίσει το Monumental. Στην τελετή πριν από το παιχνίδι δεν μπόρεσε ξανά να συγκρατήσει τα δάκρυά του, ενώ στον αγωνιστικό χώρο απλώθηκε μία τεράστια φανέλα με το «10» και τη λέξη «Gracias».
Ο ίδιος έδωσε από νωρίς το πρώτο αγωνιστικό δείγμα, αναγκάζοντας στο 7′ τον Μαρσέλ Νταντζινού σε επέμβαση. Στο 10′ το ποδόσφαιρο σταμάτησε: ο διαιτητής διέκοψε προσωρινά το παιχνίδι, οι εξέδρες σηκώθηκαν όρθιες και οι παίκτες του Μπενίν πλησίασαν επίσης τον Αργεντινό αρχηγό, μέσα σε μία παρατεταμένη αποθέωση.
Το Μπενίν, πάντως, δεν αρκέστηκε στον ρόλο του θεατή. Ο Τόσιν απείλησε στο 16′ και ο Αλόκο στο 18′, ενώ ο Εμιλιάνο Μαρτίνες χρειάστηκε να επέμβει στις αντεπιθέσεις των Αφρικανών. Ο Μέσι πλησίασε στο γκολ στο 23′, είδε ένα επικίνδυνο φάουλ του να αποκρούεται ένα λεπτό αργότερα και στο 32′ αστόχησε με δύσκολο βολέ. Το πρώτο μέρος έτσι ολοκληρώθηκε χωρίς σκορ.
Η εικόνα άλλαξε αμέσως μετά την ανάπαυλα. Στο 48′ ο Μέσι εκτέλεσε κόρνερ και ο Νικολάς Οταμέντι, επίσης στο τελευταίο του παιχνίδι με την Αργεντινή, πέτυχε με εντυπωσιακό βολέ το 1-0.
Στο 61′ ο Νίκο Πας, λίγο μετά την είσοδό του, αξιοποίησε νέα ασίστ του Μέσι και έκανε το 2-0 με φοβερό αριστερό σουτ στο πλαϊνό δίχτυ. Και φυσικά, έμενε η τελευταία υπογραφή. Στο 71′, μετά το πέναλτι που κέρδισε ο Αγκουστίν Χιάι, ο Μέσι ανέλαβε την εκτέλεση και έστειλε την μπάλα στα δίχτυα για το 3-0 και το 126ο γκολ του με την Αργεντινή. Λίγο αργότερα έχασε ακόμη μία τεράστια ευκαιρία, όμως τίποτα δεν μπορούσε να χαλάσει το φινάλε.
Με Παγκόσμιο Κύπελλο, δύο Copa América και Finalissima, ο Μέσι έκλεισε μία διαδρομή 21 ετών με τον ιδανικότερο τρόπο: μέσα στο γήπεδο, έχοντας συμμετοχή και στα τρία γκολ και αποθεούμενος από μία ολόκληρη χώρα που τον είδε να μετατρέπεται σε απόλυτο σύμβολο.
Λύγισε ο Μέσι
Στο τέλος της αναμέτρησης και πριν πάρει το μικρόφωνο, για να απευθυνθεί στα εκατομμύρια των συμπατριωτών του και τους 85.000 τυχερούς στις εξέδρες του «Μονουμεντάλ», ο Αργεντινός θρύλος λύγισε, φέρνοντας στη μνήμη του τον πατέρα του, Χόρχε Μέσι, ο οποίος έφυγε από τη ζωή τον περασμένο Αύγουστο σε ηλικία 68 ετών.
«Το πρώτο πράγμα που σκέφτομαι είναι εκείνος», εξομολογήθηκε ο Μέσι, αποτίοντας φόρο τιμής στον άνθρωπο που στάθηκε ο μεγαλύτερος στυλοβάτης του σε όλη αυτή τη διαδρομή.
Στη συνέχεια, ο θρύλος του παγκόσμιου ποδοσφαίρου προχώρησε σε έναν αποχαιρετιστήριο λόγο που προκάλεσε ρίγη συγκίνησης:
«Είναι δύσκολο να πεις κάτι, πολλά τα συναισθήματα, προφανώς και αυτό που σκέφτομαι είναι όσα περάσαμε και πόσο σημαντικό ήταν για μένα να φοράω αυτή τη φανέλα. Οι δύσκολες στιγμές που περάσαμε και δεν θέλω να θυμάμαι, αλλά πάντα δίναμε το μέγιστο των δυνατοτήτων μας. Ό,τι καλύτερο μου συνέβη ήταν το να αγωνίζομαι με την εθνική Αργεντινής.
Στο τελευταίο Μουντιάλ είχαμε ένα όνειρο, δώσαμε τα πάντα, το παιχνίδι με την Αγγλία ήταν κάτι αδιανόητο σε συναισθήματα. Παλέψαμε όπως πάντα για αυτή τη φανέλα, αλλά δυστυχώς δεν γίναμε πρωταθλητές, όμως δεν είχα καμία αμφιβολία ότι όλοι όσοι έπαιξαν έδωσαν τα πάντα. Όλο αυτό το διάστημα όλοι οι συμπαίκτες μου μού έδωσαν την ευκαιρία να ζήσω το όνειρό μου. Έχω τεράστια περηφάνια που βρέθηκα και ήμουν ανταγωνιστικός με όλα αυτά τα παιδιά.
Είναι ένα πολύ δύσκολο βράδυ, μία δύσκολη στιγμή για μένα. Το να μην ξαναπαίξω για την εθνική είναι ένας πολύ μεγάλος πόνος για μένα. Είμαι περήφανος που όλη η χώρα βρέθηκε στο πλάι μου και είμαι ευγνώμων για αυτό, για όσα κατάφερα να ζήσω με την πατρίδα μου. Είχαμε πάντα γεμάτες εξέδρες, μας ακολουθούσατε παντού σε όλο το κόσμο, σε όλες τις διοργανώσεις. Η κορυφαία στιγμή στη καριέρα μου ήταν η στιγμή που επιστρέψαμε στην Αργεντινή μετά τη κατάκτηση του Παγκοσμίου Κυπέλλου για το πρώτο ματς. Σας ευχαριστώ πολύ.
Δεν μπορώ να μην αναφέρω την πιο λυπηρή στιγμή της καριέρας μου, όταν ανακοίνωσα ότι θα σταματήσω, αλλά μετά από αυτό, όλοι εσείς, ακόμα και τα μικρά παιδιά, μου ζητήσατε να επιστρέψω και αποδείξαμε ότι ενωμένοι μπορούσαμε να ξεπεράσουμε όλες τις δυσκολίες και αυτή τη στιγμή είμαστε ενωμένοι όσο ποτέ άλλοτε. Μιλάω συνέχεια τώρα, διότι δεν θέλω να φύγω από εδώ.
Έπρεπε να δημιουργήσουμε μία πολύ δυνατή εθνική ομάδα και το καταφέραμε, Αν δεν ήμασταν μια δυνατή ομάδα δεν θα μπορούσαμε να καταφέρουμε όσα καταφέραμε μαζί τα τελευταία χρόνια. Είμαι περήφανος που είμαι Αργεντινός και θέλω να σας ευχαριστήσω για ακόμη μία φορά και να σας πω ότι σας αγαπώ».
