Η Αγγλία, 40 χρόνια μετά το «Χέρι του Θεού», έφυγε νικήτρια από το «Αζτέκα», ξεπερνώντας το εμπόδιο του Μεξικού με 3-2, σε ένα παιχνίδι με αμείωτη ένταση, το οποίο έφερε πρόκριση για τα προημιτελικά του Μουντιάλ για την ομάδα του Τούχελ, που θ’ αντιμετωπίσει στους οκτώ τη Νορβηγία (12/7, 00:00, Μαϊάμι).
Οι Άγγλοι βρέθηκαν να προηγούνται με 2-0 χάρη στα δύο γκολ του εκπληκτικού Τζουντ Μπέλιγχαμ, που ήταν και ο MVP της αναμέτρησης, στο 36’ και το 38’. Τα «Λιοντάρια», που δέχθηκαν τη μείωση από τον Κινιόνε στο 42’, άντεξαν στην πίεση των Μεξικανών, παρά το γεγονός ότι έμειναν με δέκα παίκτες από το 51’, λόγω της αποβολής του Κουάνσα, και βρήκαν και τρίτο γκολ με πέναλτι του Χάρι Κέιν στο 58’, φτάνοντας σε μία σπουδαία επικράτηση. Το μόνο που κατάφεραν οι Μεξικανοί ήταν να μειώσουν με άλλο ένα πέναλτι του Χιμένες στο 69’.
Για το Μεξικό, βασικός ήταν ο Χόρχε Σάντσες του ΠΑΟΚ, που αντικαταστάθηκε στο 79’, ενώ ο Ορμπελίν Πινέδα της ΑΕΚ έμεινε στον πάγκο.
Αξίζει να σημειωθεί ότι το παιχνίδι άρχισε με μία ώρα καθυστέρηση, λόγω των δυσμενών καιρικών συνθηκών και τον κίνδυνο των κεραυνών που υπήρξε στην Πόλη του Μεξικού.
Το ξεκίνημα ήταν ισορροπημένο, με τις δύο ομάδες να προσπαθούν να επιβάλουν τον ρυθμό τους, πριν το Μεξικό απειλήσει πρώτο στο 13’. Ο Χιμένες έπιασε δυνατή κεφαλιά-ψαράκι, όμως ο Πίκφορντ πραγματοποίησε εξαιρετική επέμβαση.
Η απάντηση της Αγγλίας ήρθε στο 26’, με τον Ράνχελ να αποκρούει το διαγώνιο σουτ του Γκόρντον.
Οι Άγγλοι άνοιξαν το σκορ στο 36’, όταν ο Σάκα συνέκλινε από τα δεξιά, σέντραρε ιδανικά και ο Μπέλιγχαμ με κεφαλιά έκανε το 0-1.
Πριν προλάβει να συνέλθει το Μεξικό, η ομάδα του Τούχελ έκλεψε την μπάλα αμέσως μετά τη σέντρα και ο Μπέλιγχαμ, έπειτα από συνεργασία με τον Κέιν, πέτυχε και δεύτερο γκολ, στο 38’, γράφοντας το 0-2.
Το σύνολο του Χαβιέρ Αγκίρε αντέδρασε άμεσα και στο 42’ ξαναμπήκε στο παιχνίδι. Μετά από εκτέλεση φάουλ, ο Κόνσα στην προσπάθειά του να απομακρύνει έστρωσε άθελά του την μπάλα στον Κινιόνες, ο οποίος με ψύχραιμο τελείωμα μείωσε σε 1-2.
Λίγο πριν την ανάπαυλα, ο Χιμένες έχασε δύο σημαντικές ευκαιρίες, αρχικά με σουτ που πέρασε ελάχιστα άουτ και στη συνέχεια με κεφαλιά που απέκρουσε ο Πίκφορντ, ενώ στις καθυστερήσεις ο Μπέλιγχαμ απομάκρυνε σωτήρια πάνω στη γραμμή, πριν σκοράρει ο Μόντες.
Τα «Λιοντάρια» μπήκαν δυνατά και στο δεύτερο μέρος, αγγίζοντας το τρίτο γκολ στο 49’, όταν ο Ο’ Ράιλι είχε δοκάρι με δυνατό σουτ.
Δύο λεπτά αργότερα, όμως, οι ισορροπίες άλλαξαν, καθώς ο Κουάνσα αποβλήθηκε με απευθείας κόκκινη κάρτα για επικίνδυνο τάκλιν στον Γκαγιάρδο.
Παρά το αριθμητικό μειονέκτημα, οι Άγγλοι βρήκαν και τρίτο γκολ στο 58’. Η φάση ξεκίνησε από βολέ του Πίκφορντ, ο Γκόρντον κέρδισε πέναλτι από τον Ράνχελ και ο Κέιν ήταν εύστοχος από την άσπρη βούλα, γράφοντας το 1-3 και φτάνοντας τα έξι γκολ στη διοργάνωση.
Το Μεξικό δεν τα παράτησε και στο 69’ μείωσε ξανά. Μετά από παρέμβαση του VAR
καταλογίστηκε πέναλτι σε μαρκάρισμα του Κέιν πάνω στον Μόρα και ο Χιμένες νίκησε τον Πίκφορντ από τα 11 βήματα για το 2-3.
Στα τελευταία λεπτά οι γηπεδούχοι πίεσαν ασφυκτικά, εκμεταλλευόμενοι και το αριθμητικό τους πλεονέκτημα, όμως η βρετανική άμυνα άντεξε μέχρι το τελευταίο σφύριγμα, κατακτώντας την πρόκριση για τα προημιτελικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου.
Οι παίκτες του Αγκίρε είχαν ισχυρή θέληση, αλλά έπαιζαν ανορθόδοξα και αδυνατούσαν να βρουν τη μεγάλη ευκαιρία, που θα τους επέτρεπε να πλησιάσουν με αξιώσεις την ισοφάριση, με εκείνους του Τούχελ από την πλευρά τους να αμύνονται υποδειγματικά όχι μόνο μέχρι το 90′ αλλά και στα 11 λεπτά του έξτρα χρόνου.
ΜΕΞΙΚΟ: Ράνχελ, Σάντσες (79’ Φιδάλγο), Μόντες (46’ Άλβαρες), Βάσκες, Γκαγιάρδο, Λίρα, Ρόμο (61’ Γκουτιέρες), Μόρα (61’ Σαντιάγκο Χιμένες), Αλβαράδο, Ραούλ Χιμένες, Κινιόνες (81’ Μαρτίνες)
ΑΓΓΛΙΑ: Πίκφορντ, Κουάνσα, Κόνσα, Γκεΐ, Ο’Ράιλι (75’ Σπενς), Άντερσον (75’ Μπερν), Ράις, Σάκα (57’ Στόουνς), Μπέλιγχαμ, Γκόρντον, Κέιν (90’ Ρότζερς).
photo credits: fifa.com
