Ο Ερικ Τεν Χαγκ κατάφερε να κερδίσει στην τακτική τον Πεπ Γκουαρντιόλα το Σάββατο (26/4) στο κατάμεστο Γουέμπλεϊ και η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ τη Μάντσεστερ Σίτι στον τελικό του κυπέλλου με 2-1 και κατέκτησε το βαρύτιμο τρόπαιο για 13η φορά στην ιστορία της (87’ Ντοκού-30’ Γκαρνάτσο, 39’ Μέινου).
Ο Ολλανδός τεχνικός, που δέχεται σφοδρή κριτική όλη τη σεζόν και τα αγγλικά ΜΜΕ επιμένουν πως θα δει την πόρτα της εξόδου από το «Ολντ Τράφορντ» ακόμη και μετά την κατάκτηση του τροπαίου, κατάφερε να δει την ομάδα του να παίρνει το κύπελλο και συνάμα το ευρωπαϊκό εισιτήριο για τους ομίλους του Europa League της επόμενη σεζόν, καθώς αν ηττάτο, θα έχανε και το δικαίωμα συμμετοχής στα κύπελλα Ευρώπης.
Κόντρα στα προγνωστικά που ήθελαν την πρωταθλήτρια Σίτι να κατακτά το νταμπλ, ο Ολλανδός παρέταξε τους «κόκκινους διαβόλους» με μια τακτική που έδεσε «χειροπόδαρα» τους «πολίτες». Με πολυπρόσωπο κέντρο δεν άφησε κανένα περιθώριο στη Σίτι να παίξει το παιχνίδι της και με ξαφνικές αντεπιθέσεις έφθασε στα γκολ, έχοντας επιλέξει τον Μπρούνο Φερνάντες να είναι τυπικά φορ, ενώ στη μεσοεπιθετική γραμμή υπήρχαν ακόμη οι Γκαρνάτσο, Μακ Τομινέι και Ράσφορντ.
Να σημειωθεί πως οι δύο ομάδες μονομάχησαν για δεύτερη σερί σεζόν στον τελικό, με τη Σίτι να επικρατεί πέρσι με το ίδιο μάλιστα σκορ. Μολονότι η εφετινή είναι η 143η σεζόν της αρχαιότερης ποδοσφαιρικής διοργάνωσης στον πλανήτη, οι δύο μεγάλες ομάδες του Μάντσεστερ με την υπεραιωνόβια ιστορία τέθηκαν πέρυσι για πρώτη φορά αντιμέτωπες στον τελικό του FA Cup.
Οι «κόκκινοι διάβολοι» κέρδισαν την έξοδο στην Ευρώπη, μολονότι κατετάγησαν στην όγδοη θέση της Premier League, καθώς υστερούσαν στη διαφορά τερμάτων σε σχέση με την -ισόβαθμή τους- Νιούκαστλ που τερμάτισε έβδομη.
Αν η Σίτι, η οποία έχει εξασφαλίσει θέση στο Champions League μέσω του πρωταθλήματος, κατακτούσε και φέτος το κύπελλο, θα «έστελνε» την -έκτη της βαθμολογίας- Τσέλσι στους ομίλους του Europa League και τη Νιούκαστλ στα πλέι οφ του Conference League, αφήνοντας εκτός τη Γιουνάιτεντ.
Πέρασε στην πρώτη θέση
Η Γιουνάιτεντ στην 22η συμμετοχή της σε τελικό FA Cup, με την οποία πέρασε στην πρώτη θέση της σχετικής λίστας, αφήνοντας πίσω της την Αρσεναλ, είναι πλέον στη δεύτερη θέση της λίστας με τους περισσότερους τίτλους κυπέλλου, καθώς έχει πανηγυρίσει 13 «κούπες», την ώρα που η πολυνίκης Αρσεναλ έχει 14.
Η Γιουνάιτεντ κατέκτησε για τελευταία φορά το Κύπελλο Αγγλίας το 2016, επικρατώντας 2-1 στην παράταση της Κρίσταλ Πάλας, ενώ εμφανίστηκε πέρυσι για τελευταία φορά στην καταληκτική αναμέτρηση του θεσμού.
Επίσης αξιοσημείωτο της σαββατιάτικης επιτυχίας είναι το γεγονός πως η Γιουνάιτεντ είχε ηττηθεί στις έξι από τις τελευταίες επτά αναμετρήσεις της με τη Σίτι σε όλες τις διοργανώσεις, συμπεριλαμβανομένων των τελευταίων τριών διαδοχικών. Γνώρισαν για τελευταία φορά τέσσερις σερί ήττες εναντίον τους ανάμεσα στο 2013 και το 2014.
