Πλήγμα στην Εθνική ομάδα βόλεϊ της Ιαπωνίας λίγες ημέρες πριν από την έναρξη του Volleyball Nations League, καθώς ο διεθνής αθλητής Σουνιτσίρο Σάτο συνελήφθη για κατοχή μαριχουάνας, ενώ άμεση ήταν η αποχώρησή του από την αποστολή.
Η Μητροπολιτική Αστυνομική Υπηρεσία εντόπισε κάτι που φαινόταν να είναι φυτικά υπολείμματα μέσα σε μια τσάντα που ο ύποπτος είχε αφήσει πίσω του σε ένα κατάστημα ενώ στη συνέχεια έγινε η ταυτοποίηση πως τα υπολείμματα ήταν κάνναβη. Η εξέλιξη αυτή -όπως ήταν λογικό- προκάλεσε αναστάτωση στο εσωτερικό της ομάδας και έντονη ανησυχία στην ιαπωνική ομοσπονδία, αφού πρόκειται για μία περίοδο που η Εθνική ομάδα είναι στο τελικό στάδιο της προετοιμασίας της για το πρώτο τουρνουά του VNL στην Κίνα.
Η ιαπωνική ομοσπονδία αντέδρασε χωρίς καθυστέρηση, ανακοινώνοντας τον αποκλεισμό του αθλητή από την ομάδα. Μέσω επίσημης τοποθέτησής της, εξέφρασε τη λύπη της για το συμβάν και ζήτησε συγγνώμη από τους φιλάθλους και τους εμπλεκόμενους φορείς για όσα προκάλεσε η υπόθεση, ενώ δήλωσε πως το ζήτημα αντιμετωπίζεται με απόλυτη σοβαρότητα με στόχο τη διαφύλαξη του κύρους και της αξιοπιστίας του αθλήματος.
Στη συνέχεια, μετά τη σύλληψη του Σάτο, στην επιφάνεια βγήκαν πληροφορίες που άφηναν ανοιχτό το ενδεχόμενο εμπλοκής και άλλων αθλητών της εθνικής ομάδας. Έτσι, τόσο η ομοσπονδία όσο και οι αρμόδιες αρχές πραγματοποίησαν εκτεταμένους ελέγχους σε όλα τα μέλη της αποστολής, καθώς και στο τεχνικό επιτελείο.
Βάσει των πρώτων στοιχείων, οι εξετάσεις τεσσάρων αθλητών ήταν αρνητικές, ενώ μέχρι στιγμής δεν έχουν εντοπιστεί παράνομες ουσίες ή ενδείξεις κατοχής και χρήσης οποιασδήποτε ουσίας από άλλα μέλη. Παράλληλα οι εξετάσεις θα συνεχιστούν, ενώ θα υποβληθούν όλοι και σε ουρολογικά τεστ.
Ο Σάτο φέρεται να έχει παραδεχθεί την ενοχή του και να έχει εκφράσει μεταμέλεια για τις πράξεις του, αναγνωρίζοντας τις αρνητικές συνέπειες που προκάλεσε η υπόθεσή του. Πλέον, στόχος είναι να επανέλθει η ηρεμία στο εσωτερικό της ομάδας και να ολοκληρωθεί ομαλά η προετοιμασία της.
Ο πρώτος αγώνας που δίνει η Ιαπωνία στο Volleyball Nations League έχει προγραμματιστεί για τις 10 Ιουνίου κόντρα στην Ουκρανία, έτσι μέχρι τότε θα πρέπει να έχει γίνει η ανασυγκρότηση της ομάδας και η καλύτερη δυνατή προετοιμασία, με σκοπό οι παίκτες να αντεπεξέλθουν στις υποχρεώσεις τους.
