Την επιστροφή της στην τετράδα του κόσμου, για πρώτη φορά μετά το 2011 και το χρυσό μετάλλιο της Σανγκάης, επιζητά η εθνική υδατοσφαίρισης γυναικών, στον αυριανό (24/7, 12:00) προημιτελικό του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος της Φουκουόκα. Το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα μετράει πέντε ήττες σε ισάριθμους προημιτελικούς στις τελευταίες διοργανώσεις, αυτή τη φορά όμως οι οιωνοί μοιάζουν ευνοϊκότεροι. Κι αυτό γιατί, αφενός η εικόνα της ελληνικής ομάδας στο ντέρμπι του Γ΄ ομίλου με την Ιταλία σκόρπισε χαμόγελα αισοδοξίας, αφετέρου το εμπόδιο της Αυστραλίας δεν δείχνει πολύ υψηλό, παρά την τεράστια παράδοση της συγκεκριμένης χώρας στο γυναικείο πόλο.
Οι «στίνγκερς» έχουν στο παλμαρέ τους τρία Ολυμπιακά (ένα χρυσό, δύο χάλκινα) και πέντε παγκόσμια (ένα χρυσό, δύο ασημένια, δύο χάλκινα) μετάλλια, αλλά τα τελευταία χρόνια έχουν υποχωρήσει σχετικά και στη Φουκουόκα εμφανίζουν μία αρκετά ανανεωμένη ομάδα. Αγωνίστηκαν στον πιο δύσκολο όμιλο της Α΄ φάσης, όπου νίκησαν 10-8 τη Γαλλία και 11-7 την Κίνα, ενώ έχασαν 9-5 από τις ΗΠΑ, μετά από αρκετά καλή εμφάνιση. Στο χιαστί επικράτησαν εύκολα του Ισραήλ (16-7) και πέρασαν στην οκτάδα, από την οποία δεν έχουν λείψει ποτέ σε Παγκόσμιο Πρωτάθλημα. Οι πιο έμπειρες Ζόι Αραντσίνι, Ελ Αρμιτ, Εϊμι Ριτζ και Μπρόντε Χάλιγκαν σηκώνουν το μεγαλύτεορ βάρος, ενώ από τις νεότερες ξεχωρίζουν η Αλις Γουίλιαμς, η φουνταριστή Τιλι Κιρνς και η Αμπι Αντριους. Στο ρόστερ της Αυστραλίας υπάρχουν και παίκτριες γνώριμες από το ελληνικό πρωτάθλημα, όπως η Ριτζ, η Σαρλίζ Αντριους και η Πασκάλ Κάσεϊ.
Ελλάδα και Αυστραλία αναμετρήθηκαν δύο φορές τον περασμένο Απρίλιο, στα προκριματικά του World Cup. Η εθνική επικράτησε 10-7 στο Ρότερνταμ, αλλά ηττήθηκε στην Αθήνα 19-18 στα πέναλτι. Η συνολική προϊστορία ευνοεί σαφώς τις «στίνγκερς», που μετράνε 35 νίκες σε 55 αγώνες, έναντι 16 της «γαλανόλευκης», με τέσσερα ματς να έχουν λήξει ισόπαλα. Σε επίπεδο Παγκοσμίων Πρωταθλημάτων, όμως, η ελληνική ομάδα υπερέχει, με πέντε νίκες έναντι τεσσάρων. Οι δύο ομάδες συναντήθηκαν άλλες δύο φορές σε προημιτελικούς και μοιράστηκαν τις νίκες: η εθνική επικράτησε 4-3 το 2009 στη Ρώμη και η Αυστραλία πήρε ρεβάνς τέσσερα χρόνια αργότερα στη Βαρκελώνη με 9-5. Στην περσινή διοργάνωση, σε αγώνα κατάταξης, οι Αυστραλές νίκησαν 16-14 στα πέναλτι.
Ο νικητής του αγώνα θα διασταυρωθεί στα ημιτελικά με την ομάδα που θα επικρατήσει στο ντέρμπι της οκτάδας, ανάμεσα στην Ουγγαρία και την Ισπανία. Στους άλλους δύο προημιτελικούς, ΗΠΑ και Ολλανδία έχουν σαφώς τον πρώτο λόγο απέναντι σε Ιταλία και Καναδά αντίστοιχα.
Στην κολύμβηση, ο Απόστολος Χρήστου μπαίνει τα ξημερώματα (λίγο μετά τις 5 π.μ. ώρα Ελλάδας) στη μάχη της διάκρισης στα 100μ. ύπτιο. Ο δευτεραθλητής Ευρώπης του αγωνίσματος αγωνίζεται στην 7η και τελευταία προκριματική σειρά (διαδρομή 5), δίπλα στον κάτοχο του τίτλου και του παγκοσμίου ρεκόρ, τον Ιταλό Τόμας Τσέκον. Συνολικά, με το 52.09 που είχε κάνει στον περσινό ημιτελικό στη Βουδαπέστη, ο Ελληνας κολυμβητής έχει την 4η επίδοση μεταξύ των 63 συμμετεχόντων και -υπό φυσιολογικές συνθήκες- δεν θα αντιμετωπίσει πρόβλημα να περάσει στους μεσημεριανούς (14:17) ημιτελικούς, ενώ συγκαταλέγεται στα φαβορί για μία θέση στον τελικό της Τρίτης (25/7).
Το πρωινό πρόγραμμα της Δευτέρας περιλαμβάνει άλλες δύο ελληνικές συμμετοχές. Ο Δημήτρης Μάρκος, μετά την αξιόλογη παρουσία του στα 400μ., θα επιδιώξει κάτι ανάλογο -ή και καλύτερο- στα 200μ. ελεύθερο. Θα αγωνιστεί στην 7η προκριματική σειρά (διαδρομή 0), που είναι προγραμματισμένη για τις 5:47 π.μ., και συνολικά έχει τον 26ο χρόνο (1:47.12) μεταξύ 74 αθλητών. Τέλος, η Μαρίλεια Δρασίδου θα «πέσει» στις 05:15 στην 3η προκριματική σειρά των 100μ. πρόσθιο (διαδρομή 8) και θα έχει την ευκαιρία για ένα καλό… ζέσταμα ενόψει του βασικού της αγωνίσματος, που είναι τα 50μ. πρόσθιο. Η Ελληνίδα πρωταθλήτρια έχει την 38η επίδοση με 1:09.45.
Συνοπτικά το πρόγραμμα της 11ης ημέρας του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος υγρού στίβου της Φουκουόκα:
ΚΟΛΥΜΒΗΣΗ
04:32 100μ. ύπτιο Γ (Προκριματικοί)
04:51 100μ. ύπτιο Α (Προκριματικοί) –Χρήστου–
05:09 100μ. πρόσθιο Γ (Προκριματικοί) –Δρασίδου–
05:27 200μ. ελεύθερο Α (Προκριματικοί) –Μάρκος–
05:55 1.500μ. ελεύθερο Γ (Προκριματικοί)
14:02 100μ. πρόσθιο Α (ΤΕΛΙΚΟΣ)
14:09 100μ. πεταλούδα Γ (ΤΕΛΙΚΟΣ)
14:17 100μ. ύπτιο Α (Ημιτελικοί)
14:28 100μ. πρόσθιο Γ (Ημιτελικοί)
14:46 50μ. πεταλούδα Α (ΤΕΛΙΚΟΣ)
14:53 100μ. ύπτιο Γ (Ημιτελικοί)
15:11 200μ. ελεύθερο Α (Ημιτελικοί)
15:23 200μ. μικτή ατομική Γ (ΤΕΛΙΚΟΣ)
ΥΔΑΤΟΣΦΑΙΡΙΣΗ ΓΥΝΑΙΚΩΝ
Θέσεις 15-16
03:00 Καζακστάν-Αργεντινή
Θέσεις 13-14
04:30 Κίνα-Ιαπωνία
Θέσεις 9-12
06:00 Ισραήλ-Νέα Ζηλανδία
07:30 Γαλλία-Ν. Αφρική
Προημιτελικοί
09:00 ΗΠΑ-Ιταλία
10:30 Ολλανδία-Καναδάς
12:00 ΕΛΛΑΔΑ-Αυστραλία
13:30 Ουγγαρία-Ισπανία
