Με τον ημιτελικό ανάμεσα στον Ολυμπιακό και τη Μονακό ανοίγει και επίσημα το… πρόγραμμα (18:00) στο Final Four του Κάουνας. Μπορεί να μην είναι μία παραδοσιακή κόντρα της Ευρωλίγκας, ωστόσο το ζευγάρι Ολυμπιακός-Μονακό έχει ήδη ένα «καυτό» παρελθόν.
Οι δυο τους αναμετρώνται στον πρώτο ημιτελικό του Final Four (18:00 Novasports Prime), στο Κάουνας, με φόντο την πρόκριση στον μεγάλο τελικό. Από τη μία, οι «ερυθρόλευκοι» βρίσκονται για 12η φορά στην ιστορία τους σε F4, ενώ από την άλλη για τους Μονεγάσκους αυτή είναι η παρθενική τους παρουσία.
Από ‘κει και πέρα, οι μεταξύ τους κόντρες, που ξεκίνησαν από την περσινή σεζόν με την πρώτη εμφάνιση της ομάδας του Πριγκιπάτου στην Ευρωλίγκα, κρύβουν μεγάλες συγκινήσεις, με αποκορύφωμα τη «μάχη» που έγινε στα περσινά playoffs. Η σειρά ολοκληρώθηκε σε πέμπτο ματς, το οποίο έγινε μέσα σε ένα «φλεγόμενο» ΣΕΦ και μπροστά στα μάτια του Κέβιν Ντουράντ, όπου η ομάδα του Πειραιά επικράτησε 94-88 και προκρίθηκε στο Final Four του Βελιγραδίου.
Αυτή, θα είναι η 10η συνάντηση των δύο ομάδων, με τη Μονακό να έχει μερίδα του λέοντος με πέντε νίκες, έναντι τεσσάρων του Ολυμπιακού. Φέτος, οι Μονεγάσκοι έχουν κάνει το 2/2 απέναντι στους «ερυθρόλευκους» στη regular season, επικρατώντας 81-76 στο ΣΕΦ, στο ματς του πρώτου γύρου και έπειτα από ένα παιχνίδι με κακές επιθέσεις εκατέρωθεν, είχαν νικήσει 64-60, στον δεύτερο γύρο στο Πριγκιπάτο.
Για την πρόκριση και των δύο στο Κάουνας έπαιξε ρόλο η έδρα τους. Αμφότεροι είχαν το πλεονέκτημα στα playoffs και όπως αποδείχτηκε έπαιξε καταλυτικό ρόλο στις σειρές τους, για να πάρουν το εισιτήριο με προορισμό τη «Ζαλγκίριο Αρίνα». Ο Ολυμπιακός τερμάτισε στην κορυφή της κανονικής περιόδου με ρεκόρ 24-10. Αντίπαλός της ομάδας του Γιώργου Μπαρτζώκα στα playoffs ήταν η 8η Φενέρμπαχτσε. Η σειρά έφτασε σε πέμπτο και τελευταίο ματς, όπου οι Πειραιώτες επικράτησαν 84-72 και προκρίθηκαν.
Η Μονακό από την πλευρά της ολοκλήρωσε τη regular season στην τέταρτη θέση με 21-13. Στα playoffs αντιμετώπισε τη Μακάμπι Τελ Αβίβ. Οι Μονεγάσκοι μπήκαν… στραβά στη σειρά, καθώς η «ομάδα του λαού» τους νίκησε 79-67, στην πρεμιέρα και μέσα στο Πριγκιπάτο. Ωστόσο, η ομάδα του Σάσα Ομπράντοβιτς συνήλθε γρήγορα, πήρε τα δύο επόμενα ματς, έχασε το τέταρτο και έτσι η σειρά επέστρεψε στο… σπίτι της, για το πέμπτο και τελευταίο παιχνίδι. Εκεί, η Μονακό νίκησε 97-86 και πήρε το εισιτήριο για το Κάουνας, γράφοντας ιστορία.
Τέλος, όσον αφορά το αγωνιστικό κομμάτι οι δύο ομάδες δεν αντιμετωπίζουν προβλήματα και έτσι αμφότερες ταξίδεψαν πλήρεις στη Λιθουανία.
Διαιτητές της αναμέτρησης θα είναι οι Μπόρις Ρίζικ (Ουκρανία), Όλεγκς Λάτισεβς (Λετονία) και Άνε Πάντερ (Γερμανία).
Μπαρτσελόνα-Ρεάλ Μαδρίτης: Το 34ο clasico στο «σπίτι» του Σάρας
Μετά το Παρίσι, το Λονδίνο, το Μιλάνο και το Βελιγράδι ήρθε η στιγμή και για το Κάουνας να φιλοξενήσει ένα clasico σε ημιτελικό Final Four Ευρωλίγκας.
Για δεύτερη σερί σεζόν, Μπαρτσελόνα και Ρεάλ Μαδρίτης (21:00, Novasports Prime) θα παλέψουν σε ημιτελικό, με φόντο την πρόκριση στον μεγάλο τελικό.
Πέρυσι, στην πρωτεύουσα της Σερβίας, η «βασίλισσα» επικράτησε 86-83 και πήρε το εισιτήριο. Στο μεταξύ, η ομάδα της Μαδρίτης μετράει συνολικά τρεις προκρίσεις απέναντι στους «αιώνιους αντιπάλους» Καταλανούς. Η πιο εμφατική ήταν αναμφισβήτητα το 100-62 στον ημιτελικό του Μιλάνου το 2014, ενώ έναν χρόνο νωρίτερα στο Λονδίνο είχε νικήσει 74-67.
Στο πρώτο ιστορικό clasico σε ημιτελικό Final Four είχε… χαμογελάσει η Μπαρτσελόνα, καθώς είχε νικήσει 76-66, το 1996 στο Παρίσι.
Από ‘κει και πέρα, αυτό θα είναι το 34ο ευρωπαϊκό clasico σ’ αυτόν τον αιώνα, με τους «μπλαουγκράνα» να έχουν ελαφρύ προβάδισμα με 17-16 νίκες έναντι της «βασίλισσας». Ο ημιτελικός του Final Four θα αποτελέσει την έκτη φετινή τους συνάντηση. Στην πρώτη τους για τη σεζόν 2022/23 η Ρεάλ Μαδρίτης νίκησε και παράλληλα πανηγύρισε κούπα. Συγκεκριμένα, ήταν στον τελικό του ισπανικού Σούπερ Καπ, όπου η ομάδα του Τσους Ματέο επικράτησε στην παράταση 89-83.
Στα τέσσερα ματς που ακολούθησαν σε πρωτάθλημα και Ευρωλίγκα, η Μπαρτσελόνα μέτρησε τρεις νίκες, έναντι μόλις μίας της Ρεάλ Μαδρίτης. Το πιο πρόσφατο clasico ήταν στις 16 Απριλίου για τη Liga Endesa, όπου οι Καταλανοί επιβλήθηκαν με το εμφατικό 97-82, στο «Παλάου».
Αναφορικά με την πορεία τους στη φετινή regular season στην Ευρωλίγκα, το ρεκόρ τους ήταν ίδιο, στο 23-11. Ωστόσο, η ομάδα του Σαρούνας Γιασικεβίτσιους είχε την ισοβαθμία και έτσι τερμάτισε δεύτερη, με τη «βασίλισσα» αντίστοιχα τρίτη. Στα playoffs, η Μπάρτσα είχε σαφώς πιο εύκολο έργο από τους Μαδριλένους. Οι «μπλαουγκράνα» αντιμετώπισαν τη Ζαλγκίρις, την οποία… σκούπισαν 3-0 με συνοπτικές διαδικασίες για την πρόκριση στο Final Four.
Στον αντίποδα, η Ρεάλ Μαδρίτης έδωσε μία επική «μάχη» με την Παρτίζαν, στα playoffs. Μία σειρά που περιείχε τέσσερα break, γενικές συρράξεις στο Game 2 με «καμπάνες» σε παίκτες εκατέρωθεν, τον σοβαρό τραυματισμό του Γκάμπριελ Ντεκ και έναν εντυπωσιακό επίλογο σε πέμπτο και τελευταίο ματς στη Μαδρίτη. Εκεί, το σύνολο του Τσους Ματέο επέστρεψε από την… κόλαση του -18 και με μπροστάρηδες τις «παλιοσειρές» Ροντρίγκεθ, Γιουλ και Ρούντι επικράτησε 98-94 της ομάδας του Ζέλικο Ομπράντοβιτς.
Τέλος και οι δύο ομάδες ταξίδεψαν «λαβωμένες» στο Κάουνας. Η Μπαρτσελόνα δεν θα υπολογίζει σίγουρα στις υπηρεσίες του Κόρι Χίγκινς, ο οποίος είναι και ο μοναδικός απών. Πριν από μερικές ημέρες, από προβλήματα ταλαιπωρήθηκαν οι Γιαν Βέσελι και Νίκολα Κάλινιτς, αλλά αμφότεροι αναμένεται να δώσουν κανονικά το «παρών». Αναμφίβολα, πάντως, ο Σαρούνας Γιασικεβίτσιους θα έχει τη σημαντική υποστήριξη των συμπατριωτών του στις κερκίδες, αφού είναι γέννημα θρέμμα του Κάουνας.
Από την άλλη, τα αγωνιστικά προβλήματα είναι πολύ μεγαλύτερα για τη Ρεάλ Μαδρίτης. Ο Τσους Ματέο δεν θα έχει στη διάθεσή του τα βασικά του «4άρια», για διαφορετικούς λόγους. Ο Γκάμπριελ Ντεκ τραυματίστηκε σοβαρά στο Game 4 κόντρα στην Παρτίζαν και χάνει τη σεζόν, ενώ ο Γκερσόν Γιαμπουσέλι είναι ακόμη τιμωρημένος για την… κλοτσοπατινάδα στο Game 2 στη Μαδρίτη.
Επίσης, η «βασίλισσα» δεν θα μπορεί να υπολογίζει και σε ακόμη έναν ψηλό. Ο Βενσάν Πουαριέ έχει και εκείνος προβλήματα και εκτός απροόπτου δεν θα προσφέρει τις υπηρεσίες του. Άρα, το μεγαλύτερο βάρος στη φροντ λάιν θα πέσει στον Έντι Ταβάρες. Ο γίγαντας από το Πράσινο Ακρωτήρι ήταν κομβικός στην πρόκριση της Ρεάλ επί της Παρτίζαν, έχοντας μάλιστα χτυπήσει στο γόνατό του στην πρεμιέρα της σειράς και χάνοντας και το δεύτερο ματς…
Διαιτητές της αναμέτρησης είναι οι Σάσα Πουκλ (Σλοβενία), Εμίν Μογκούλκοτς (Τουρκία) και Μεντί Ντιφαλά (Γαλλία).
