Το 2026 ξεκινά με ντέρμπι «αιωνίων», με τον Παναθηναϊκό να υποδέχεται το βράδυ της Παρασκευής (2/1, 21:15) τον Ολυμπιακό για τη 19η αγωνιστική της Ευρωλίγκας.
Μιλώντας στη Media Day των «ερυθρόλευκων», ο Γιώργος Μπαρτζώκας δήλωσε μεταξύ άλλων: «Δεν νομίζω ότι υπάρχουν εκπλήξεις. Ας επικεντρωθούμε σε αυτό το ματς. Ο Παναθηναϊκός παίζει πολύ καλά, φαίνεται από τα αποτελέσματα.
Το ρόστερ του θα είναι πλήρες και με τη θερμή ατμόσφαιρα δημιουργείται μία δύσκολη συνθήκη. Εμείς πρέπει να βασιστούμε στο ομαδικό μας παιχνίδι, όπως κάνουμε τελευταία και να πάμε να κερδίσουμε. Είναι σημαντικό να έχουμε συγκέντρωση για 40 λεπτά, προφανώς για να κερδίσεις σε αυτήν την έδρα που οι περισσότεροι χάνουν, η ομάδα πρέπει να είναι συγκεντρωμένη, να μην της δώσεις την μπάλα στα χέρια να βγει στο τρανζίσιον με παίκτες που είναι πολύ καλοί, όπως ο Όσμαν ή ο Ναν. Πρέπει να κάνουμε σωστά τα βασικά, το spacing, τα ριμπάουντ. Αν εκτελέσουμε καλά το πλάνο μας, θα έχουμε σοβαρή τύχη να κερδίσουμε.
Η νίκη σε αυτά τα ματς πάντα δίνει μία ώθηση, είναι μια σημαντικότερη νίκη για τις ομάδες. Το μετά είναι πώς το διαχειρίζεσαι γιατί αυτά τα ματς έχουν έξτρα πίεση που οδηγεί σε ένα άδειασμα ή κάτι διαφορετικό όταν χάνεις. Εμείς έχουμε παιχνίδι στη Θεσσαλονίκη (σ.σ. με τον Άρη) και την Τρίτη με τη Φενέρ, δεν θέλουμε να χάσουμε τη σειρά μας και αυτό που χτίζουμε το τελευταίο διάστημα».
Για το ότι το ματς ΠΑΟ-ΟΣΦΠ αντιμετωπίζεται ως το κορυφαίο ντέρμπι της Ευρώπης: «Αναμφίβολα, έτσι αντιμετωπίζεται. Το βλέπω και από τα κλιπ που ετοιμάζει και από το ενδιαφέρον. Αυτό είναι κάτι πολύ σημαντικό για το ελληνικό μπάσκετ. Όταν ήρθαμε ξανά στον Ολυμπιακό πριν από χρόνια, φάνταζε μακρινό όνειρο οι ελληνικές ομάδες να είναι τόσο καλές, ούτε εσείς οι δημοσιογράφοι δεν το είχατε προβλέψει. Θέλω να πω ότι στη ζωή ποτέ μη λες ποτέ, υπάρχουν επενδύσεις, πολλά χρήματα, μεγάλα μπάτζετ και ενδιαφέρον, το οποίο είναι καλό, αν αποφύγουμε τα άσχημα».
Για την επικείμενη μεταγραφή Τζόουνς: «Πριν από το παιχνίδι με τον Παναθηναϊκό να κάτσω να ασχοληθώ εγώ ο ίδιος; Επειδή υπάρχει αυτή η ημερομηνία, η 5η Ιανουαρίου, που είναι για μεταγραφές ομάδας της EuroLeague σε ομάδα της EuroLeague, δίνουμε τώρα μεγαλύτερη έμφαση. Είμαστε στην αγορά, αλλά καταλαβαίνετε ότι παίζουμε παιχνίδι αύριο και δεν θα ήθελα να αναφερθώ σ’ αυτό, θα ήταν τελείως λάθος».
