Άλλη μια αγωνιστική περίοδος έκανε τον κύκλο της για την ομάδα Centaurus Racing Team του Πανεπιστημίου Θεσσαλίας με την επιστροφή της στην Ελλάδα.
Όπως επισημαίνει σε σχετική επιστολή του ο Γιώργος Σταγιάννης , Αρχηγός της ομάδας Κένταυρος 2020-2021 “Με το πέρας του διαγωνισμού της Ουγγαρίας, η φοιτητική ομάδα “ΚΕΝΤΑΥΡΟΣ” του Πανεπιστημίου Θεσσαλίας έχει επιστρέψει στο Βόλο έχοντας ολοκληρώσει τις αγωνιστικές της υποχρεώσεις για τη φετινή σεζόν και πλέον είναι η ώρα του απολογισμού μιας δύσκολης και ταυτόχρονα όμορφης χρονιάς.
Ξεκινώντας από τους τελευταίους μήνες του 2020, το πλάνο της ομάδας ήταν η κατασκευή ενός νέου αγωνιστικού μονοθέσιου, του Κριέωνα, με νέο σασί, σύστημα ανάρτησης, αεροδυναμικό πακέτο και βελτιώσεις στον κινητήρα. Ένα πλάνο το οποίο, μετά από πολύ και ώριμη σκέψη, εγκαταλείφθηκε νωρίς καθώς οι εξελίξεις της πανδημίας, τα επερχόμενα lockdown και η απουσία από το χώρο εργασίας δεν θα επέτρεπαν χρονικά την ολοκλήρωση ενός τόσο απαιτητικού χρονοδιαγράμματος. Την δύσκολη αυτή απόφαση, κλήθηκε να ακολουθήσει η δημιουργία ενός νέου χρονοδιαγράμματος το οποίο περιείχε την προσαρμογή του νέου μονοθέσιου στο ήδη υπάρχον μονοθέσιο, τον Amphion R, και την δημιουργία του Amphion RR ο οποίος θα διαγωνιζόταν το καλοκαίρι του 2021 και την ταυτόχρονη μελέτη και το σχεδιασμό του μονοθέσιου του 2022.
Το πρώτο μεγάλο επίτευγμα, ήρθε μόλις τον Φεβρουάριο του 2021 όταν, για πρώτη φορά στην ιστορία της, η ομάδα προκρίθηκε στο διαγωνισμό της Αυστρίας, τον πιο απαιτητικό διαγωνισμό της Ευρώπης, και τον διαγωνισμό της Ουγγαρίας. Ξέροντας λοιπόν τη δυσκολία και τις απαιτήσεις των δυο διαγωνισμών, και με την επιστροφή στο εργαστήριο μόλις τέσσερις μήνες πριν από αυτούς, με περιορισμένη λόγω COVID-19 παρουσία φοιτητών, δεν υπήρχε άλλη επιλογή από την σκληρή και εντατική δουλειά τόσο σε πρακτικό όσο και θεωρητικό επίπεδο.
Έπειτά από αμέτρητες ώρες στο εργαστήριο, ξενύχτια, ατελείωτες συναντήσεις και πολλά χιλιόμετρα δοκιμών η 25η Ιουλίου βρήκε μια καλά προετοιμασμένη ομάδα στην γραμμή εκκίνησης του πρώτου διαγωνισμού στο Red Bull Ring της Αυστρίας. Η πρώτη αγωνιστική μέρα του διαγωνισμού (26 Ιουλίου) αφιερώθηκε στην προετοιμασία του μονοθέσιου για τον τεχνικό έλεγχο και την προετοιμασία των στατικών αγωνισμάτων. Η 2η αγωνιστική μέρα ξεκίνησε με την παρουσίαση του Business Plan και την έναρξη του τεχνικού ελέγχου τα οποία διαδέχτηκαν το Engineering Design Event και το Cost and Manufacturing Event. Η 3η ημέρα ξεκίνησε με την ολοκλήρωση του τεχνικού ελέγχου και πλέον ήταν η ώρα για αγωνιστική δράση με τα τρία εκ των τεσσάρων δυναμικών αγωνισμάτων να λαμβάνουν χώρα. Δυστυχώς, μια μικρή καθυστέρηση στον τεχνικό έλεγχο είχε ως αποτέλεσμα το μονοθέσιο να μην προλάβει να διαγωνιστεί στα αγωνίσματα του Skidpad και του Acceleration καθώς ο διαθέσιμος χρόνος είχε λήξει με αποτέλεσμα να χαθούν πολύτιμοι πόντοι. Έχοντας λοιπόν το αγώνισμα του Autocross να απομένει, και 4 διαθέσιμες προσπάθειες μόλις νωρίς το μεσημέρι ο Amphion RR βρισκόταν στην γραμμή εκκίνησης εκεί όπου κατά την πρώτη προσπάθεια σημειώθηκε ο πρώτος επίσημος χρόνος της ομάδας στον διαγωνισμό χωρίς όμως να αντικατοπτρίζει τις δυνατότητες του μονοθέσιου καθώς ένα πρόβλημα στον κινητήρα οδήγησε στην περιορισμένη διαθέσιμη ισχύ. Μετά από επίμονη και πολύωρη δουλειά, και με λίγη ώρα να απομένει για μια 2η προσπάθεια στο Autocross το μονοθέσιο ήταν και πάλι έτοιμο σημειώνοντας έναν άκρως ανταγωνιστικό χρόνο 12 δευτερόλεπτα πιο γρήγορο από την πρώτη προσπάθεια ο οποίος όμως ακυρώθηκε μετά από έλεγχο των αεροδυναμικών συσκευών όπου για λίγα χιλιοστά δεν πληρούσαν τις προδιαγραφές του διαγωνισμού. Έτσι λοιπόν με μια μόνο ημέρα να απομένει και το πιο απαιτητικό αγώνισμα, το Endurance, να αποτελεί την τελευταία πηγή πόντων, ο Amphion RR μπήκε στην πίστα με το πρόβλημα στον κινητήρα να επανέρχεται και να καθιστά το μονοθέσιο ακατάλληλο για οδήγηση εγκαταλείποντας την πίστα. Ολοκληρώνοντας λοιπόν τον διαγωνισμό, η ομάδα <<ΚΕΝΤΑΥΡΟΣ>> βρέθηκε στην 20η θέση χωρίς να έχει ουσιαστική παρουσία στα δυναμικά αγωνίσματα, κατακτώντας την 17η θέση στο Business Plan, την 15η στο Cost and Manufacturing και την 4η στο Engineering Design, του πιο απαιτητικού και σημαντικού στατικού αγωνίσματος αποδεικνύοντας πως το μονοθέσιο έχει σχεδιαστεί ώστε να είναι ανταγωνιστικό και να μάχεται για σημαντικές θέσεις στα δυναμικά αγωνίσματα.
Αποχωρώντας από Spielberg και με μια εβδομάδα να χωρίζει τους δυο διαγωνισμούς, η ομάδα ταξίδεψε στο Graz όπου θα ακολουθησε μια εβδομάδα εντατικής προετοιμασίας για τα στατικά αγωνίσματα με βάση το feedback των κριτών του 1ου διαγωνισμού και ταυτόχρονα δοκιμές για την βέλτιστη απόδοση στην πιστά.
Φτάνοντάς λοιπόν στον τελευταίο σταθμό του 2021, η πρώτη μέρα στο Hungaroring της Βουδαπέστης ξεκίνησε με την παρουσίαση των Cost and Manufacturing και Business Plan τα οποία διαδέχτηκε ο τεχνικός έλεγχος ο οποίος ολοκληρώθηκε εντός χρόνου την επόμενη μέρα. Έτσι, τη 2η αγωνιστική μέρα του διαγωνισμού της Ουγγαρίας μετά την παρουσίαση του Engineering Design για πρώτη φορά στο Hungaroring το μονοθέσιο μπήκε στην πίστα για το Skidpad όπου διαπιστώθηκε βλάβη στο σύστημα μετάδοσης η οποία λύθηκε το ίδιο κιόλας απόγευμα προκειμένου η 3η και πιο απαιτητική ημέρα να βρει την ομάδα έτοιμη για Acceleration, Skidpad και Autocross. Ξεκινώντας και ολοκληρώνοντας το αγώνισμα του Acceleration διαπιστώθηκε πως η λύση επίλυσης του προβλήματος στο σύστημα μετάδοσης δεν ήταν η ιδανική καθώς οδήγησε σε επιμέρους φθορά και καταστροφή ενός κρίσιμου κομματιού του συστήματος. Έχοντας φτάσει σε αδιέξοδο και χωρίς να υπάρχει άλλη επιλογή, προκειμένου να μπορέσει το μονοθέσιο να αγωνιστεί ξανά ξεκίνησε μια διαδικασία αντικατάστασης μεγάλου μέρους του συστήματος μετάδοσης, μια επιλογή μεγάλου ρίσκου καθώς οποιαδήποτε λάθος κίνηση θα μπορούσε να αποβεί μοιραία και να οδηγήσει στην καταστροφή του διαγωνισμού. Παρ ’όλα αυτά, τα μέλη της ομάδας έδειξαν τον επαγγελματισμό που απαιτούσε η κατάσταση και έπειτα από τρεις ώρες ασταμάτητης εργασίας κατάφεραν να ολοκληρώσουν την αλλαγή και να ετοιμάσουν το μονοθέσιο για το αγώνισμα του autocross εκεί όπου σημειώθηκε ένας πολύ ταχύς σε σχέση με τα άλλα πανεπιστήμια χρόνος ο οποίος όμως όπως και στον διαγωνισμό της Αυστρίας ακυρώθηκε για μόλις ένα χιλιοστό στην διαδικασία ελέγχου. Παρά το γεγονός του αποκλεισμού από το παραπάνω αγώνισμα και με τις αντοχές των μελών να φτάνουν στο τέλος τους η ομάδα βρήκε την απαραίτητη δύναμη να προετοιμάσει το μονοθέσιο για την τελευταία του παράσταση. Έτσι, την τελευταία μέρα του διαγωνισμού της Ουγγαρίας ο Amphion RR μπήκε στην μάχη των 22 χιλιομέτρων του endurance με πρώτο στόχο τον τερματισμό. Ο στόχος επιτεύχθηκε και το μονοθέσιο απέδειξε πως οι προσδοκίες όλων ήταν πολύ χαμηλά σε σχέση με την πραγματική απόδοση καθώς ο Amphion RR ήταν μόλις το 7ο πιο ταχύ μονοθέσιο στην πίστα αφήνοντας άναυδους όσους έτυχε να είναι μάρτυρες και κλέβοντας όλες τις εντυπώσεις. Δυστυχώς, η απόδοση αυτή δεν κατάφερε να επισημοποιηθεί καθώς η πίεση που ασκήθηκε στο μονοθέσιο σε συνδυασμό με τις αυξημένες θερμοκρασίες στο περιβάλλον είχε ως αποτέλεσμα τη διαρροή λαδιού κάτι που απαγορεύεται ρητά από τους κανονισμούς του διαγωνισμού. Έτσι, η ομάδα αποχωρεί από την Ουγγαρία όντας στην 13η θέση της κατηγορίας και κατακτώντας την 11η θέση στο Business Plan και το Cost and Manufacturing Event και την 8η στο engineering Design.
Κλείνοντας λοιπόν την σεζόν στην ομάδα μένουν μόνο θετικές αναμνήσεις καθώς παρά τις ορισμένες ατυχίες στα δυναμικά αγωνίσματα τόσο της Αυστρίας όσο και της Ουγγαρίας αποδείχθηκε πως ο Amphion RR αποτελούσε ένα από τα πιο ανταγωνιστικά μονοθέσια της κατηγορίας του. Επίσης, η ομάδα ΚΕΝΤΑΥΡΟΣ κατάφερε να αποδείξει πως το πάθος και η αφοσίωση των μελών της, τα οποία δεν αποτελούν επαγγελματίες μηχανικούς αλλά προπτυχιακούς φοιτητές, μπορούν να οδηγήσουν στην επίτευξη αποτελεσμάτων τα οποία φαντάζουν δύσκολα ακόμα και αδύνατα σε ορισμένες περιπτώσεις.
Τέλος, θα ήθελα εκ μέρους όλης της ομάδας να ευχαριστήσω θερμά όλους τους χορηγούς και τους ανθρώπους οι οποίοι στήριξαν και στηρίζουν την προσπάθεια της ομάδας με κάθε δυνατό τρόπο καθώς και όλα τα μέλη της ομάδας τα οποία συνέβαλαν στην επίτευξη αυτού του αποτελέσματος.
