Ιδανικό φινάλε στην Elite Round για την Εθνική Νέων, η οποία επικράτησε 1-0 της Ιρλανδίας στο Ferrycarrig Park του Wexford, κατέλαβε την πρώτη θέση του πέμπτου ομίλου και προκρίθηκε στην τελική φάση του EURO 2023, η οποία θα διεξαχθεί στην Μάλτα στο διάστημα 3-16 Ιουλίου. Η γαλανόλευκη επιστρέφει σε τελική φάση Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος μετά από το 2015 και θα δώσει συνολικά το παρόν για 16η φορά.
Το ταξίδι της Εθνικής Ομάδας που ξεκίνησε με την πρώτη θέση στο τουρνουά της Ελβετίας, συνεχίστηκε με υποδειγματικό τρόπο και στην Elite Round στην Ιρλανδία, καθώς οι εξαιρετικές εμφανίσεις που πραγματοποίησε, την οδήγησαν στην τελική φάση της διοργάνωσης. Η αποστολή της Εθνικής Νέων εκπλήρωσε τον στόχο της παρουσίας της στην τελική φάση της Μάλτας, όπως είχε δηλώσει και ο ομοσπονδιακός τεχνικός Αναστάσιος Θέος πριν την έναρξη του τουρνουά.
Στο 41ο λεπτό η κεφαλιά του Γκρέιαν σταμάτησε στο οριζόντιο δοκάρι του Μοναστηρλή και στο 44ο λεπτό το σουτ του Τσίκου μπλόκαρε με δυσκολία ο Μέισον. Στο 48ο λεπτό η Εθνική Ομάδα βρήκε το πολυπόθητο γκολ πρόκρισης στην τελική φάση του EURO 2023. Ο Κούτσιας μπήκε από δεξιά στην περιοχή, γύρισε τη μπάλα στον επερχόμενο Σμυρλή που με κοντινό πλασέ έδωσε το προβάδισμα στην Εθνική Ομάδα.
Στο 53′ ο Ζεφί βρέθηκε σε θέση τετ α τετ αλλά έστειλε την μπάλα λίγο άουτ. Στο 82ο λεπτό ο Φεριζάι έστειλε τη μπάλα στο δοκάρι του Μοναστηρλή με δυνατό σουτ. Η Εθνική Ομάδα άντεξε την πίεση των Ιρλανδών και το τελικό σφύριγμα του Ολλανδού διαιτητή Βαν Ντερ Έικ έδωσε το έναυσμα για ξέφρενους πανηγυρισμούς στην γαλανόλευκη αποστολή.
Η κλήρωση των ομίλων της τελικής φάσης θα διεξαχθεί την Τετάρτη 19 Απριλίου στη Βαλέτα, στις 14:00 (ώρα Ελλάδας) και οι πιθανοί αντίπαλοι της Εθνικής είναι οι εξής: Μάλτα, Νορβηγία, Ιταλία, Ισπανία, Πορτογαλία, Πολωνία και Ισλανδία.
Ελλάδα (Θέος): Μοναστηρλής, Τασιούρας (41′ Δεληγιάννης), Καλογερόπουλος, Γεωργιάδης, Κεραμίτσης, Σπυράκος, Τσίκος (46′ Σμυρλής), Συμεωνίδης (64′ Νικολάου), Γκούμας (78′ Κυριόπουλος), Τζίμας (46′ Σταυρόπουλος), Κούτσιας.
Ιρλανδία (Μόαν): Μέισον, Κούρτις, Ράιαν, Γκρέιαν, Αμπάνκουα, Μέρφι, Γκάλλαχερ, Βάουγκαν (63′ Φεριζάι), Βάτα, Ζέφι (63′ Μούρ), Λόνεργκαν (75′ Ούμεχ).
Οι προκρίσεις της Εθνικής Νέων σε τελική φάση EURO U19: 2015 (ως διοργανωτές), 2012 (φιναλίστ), 2011, 2008, 2007 (φιναλίστ), 2005, 1999, 1995 (ως διοργανωτές), 1984, 1981, 1978, 1977, 1974, 1971, 1968, 1963.
«Αποδείξαμε ότι το ελληνικό ποδόσφαιρο έχει λαμπρό μέλλον»
Ο ομοσπονδιακός τεχνικός Ανστάσιος Θέος δήλωσε μετά την πρόκριση της Εθνικής Νέων στο EURO 2023 ότι αισθάνεται υπερήφανος για όλα τα μέλη της αποστολής και τόνισε ότι το ελληνικό ποδόσφαιρο έχει λαμπρό μέλλον.
Αναλυτικά οι δηλώσεις του κου Θέου: «Συγχαρητήρια σε όλα τα παιδιά για την πρόκριση που κατακτήσαμε. Το άξιζαν 100%, γιατί πάλεψαν σε όλες τις αναμετρήσεις, ώστε να εκπροσωπήσουν επάξια την Εθνική Ομάδα. Θέλω να συγχαρώ όλο το τεχνικό επιτελείο που συνέβαλε τα μέγιστα για να βρίσκεται όλη η αποστολή ετοιμοπόλεμη σε κάθε παιχνίδι.
Ξέραμε πριν την έναρξη του τουρνουά την ποιότητα των παιδιών, καθώς δουλεύουμε μαζί τους 3-4 χρόνια και σε συνεργασία με τον σχεδιασμό του κ. Κώστα Κωνσταντινίδη, τον οποίον θέλω να ευχαριστήσω για τη βοήθεια που μας παρέχει σε όλους τους τομείς, καταφέραμε να πετύχουμε τον στόχο της πρόκρισης.
Οι κόποι όλων ανταμείφθηκαν. Σήμερα αποδείξαμε ότι το ελληνικό ποδόσφαιρο έχει ταλέντο και λαμπρό μέλλον. Ευελπιστώ ότι όλες οι ομάδες και όλοι οι υπεύθυνοι θα αξιοποιήσουν στο έπακρο όλα τα παιδιά της αποστολής.
Θέλω να αφιερώσω την πρόκριση στις οικογένειες των θυμάτων της σιδηροδρομικής τραγωδίας των Τεμπών και εκφράζω τα ειλικρινή μου συλλυπητήρια σε όλους».
