Με την πέμπτη θέση της κατάταξης και αρκετά χρήσιμα συμπεράσματα (αλλά και στοιχεία προβληματισμού), επιστρέφει η εθνική υδατοσφαίρισης ανδρών από το Λος Αντζελες και την τελική φάση του World Cup. Η ελληνική ομάδα, που αγωνίστηκε στις ΗΠΑ χωρίς τον Άγγελο Βλαχόπουλο, πλήρωσε την επιθετική δυστοκία της και τα λάθη στον κρίσιμο προημιτελικό με την Ουγγαρία (όπου ηττήθηκε με 6-4), ενώ στους αγώνες κατάταξης νίκησε πολύ εύκολα τη Γερμανία (19-6) και πολύ δύσκολα τη Ρουμανία (11-8, ενώ έχανε 5-2 στο ημίχρονο).
«Δεν χρειάστηκε να τους πω τίποτα, γιατί συνειδητοποίησαν ότι δεν είναι αυτό το στιλ παιχνιδιού μας και είμαστε πολύ καλύτεροι από τότε που ξεκινήσαμε να παίζουμε. Αντίθετα, τους προκάλεσα να αλλάξουν νοοτροπία και να πάρουν τον έλεγχο του αγώνα, για να κάνουμε τη Ρουμανία να παίξει με τον δικό μας ρυθμό» απάντησε ο Θοδωρής Βλάχος, όταν ρωτήθηκε τι άλλαξε μετά το ημίχρονο του τελευταίου αγώνα. «Η Ρουμανία απέδειξε ότι είναι μεγάλος ανταγωνιστής κερδίζοντας τη Σερβία και απέναντί μας πίστεψε ότι μπορούσε να μας κερδίσει, οπότε ήταν πολύ σημαντικό να πάρουμε τον έλεγχο του παιχνιδιού. Αυτός ο αγώνας ήταν τέλεια προπόνηση για το μυαλό μας και μεγάλο μάθημα για τη συμπεριφορά μας, ότι πρέπει να σέβεσαι κάθε αντίπαλο που παίζεις» πρόσθεσε με έμφαση ο ομοσπονδιακός τεχνικός.
Σε ό,τι αφορά τη γενικότερη παρουσία της ελληνικής ομάδας στο Λος Άντζελες, ο Βλάχος τόνισε: «Ξέραμε ότι θα παίξουμε τρία δύσκολα ματς και το πρώτο θα ήταν το πιο σημαντικό για να μπούμε στις τέσσερις πρώτες ομάδες. Νομίζω ότι παίξαμε τρία εξαιρετικά δεκάλεπτα εναντίον της Ουγγαρίας, αλλά κάναμε πάρα πολλά λάθη στο τέταρτο οκτάλεπτο, που της επέτρεψαν να κερδίσει τον αγώνα. Γενικά, όλες οι ομάδες δεν είναι στην καλύτερη κατάσταση, αλλά είμαι ικανοποιημένος με την απόδοσή μας στο τέλος και θα δείξουμε το πραγματικό μας πρόσωπο στη Φουκουόκα».
Από πλευράς του, ο Ντίνος Γενηδουνιάς δήλωσε: «Είχαμε ένα χαλαρό ξεκίνημα στο παιχνίδι, αλλά αυτό που έκανε τη διαφορά στο δεύτερο ημίχρονο ήταν ότι μπορέσαμε να βγούμε στην αντεπίθεση και να πετύχουμε μερικά εύκολα γκολ. Οι Ρουμάνοι έπαιξαν μερικές καταπληκτικές άμυνες από νωρίς, αλλά είμαστε μια ομάδα πολύ υψηλότερης ποιότητας και η επίθεσή μας ήταν σε θέση να ελέγξει πραγματικά το παιχνίδι. Επίσης, αλλάξαμε την άμυνά μας για να δώσουμε πραγματικά στον εαυτό μας αυτές τις ευκαιρίες αντεπίθεσης. Ήταν σίγουρα ένα σπουδαίο τουρνουά προετοιμασίας για το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα. Θέλαμε φυσικά να βρεθούμε στον τελικό, αλλά ο πρώτος αγώνας μας με την Ουγγαρία δεν πήγε όπως θα θέλαμε. Ωστόσο, κάθε επίσημος αγώνας είναι μεγάλη προετοιμασία και αυτό το τουρνουά μας έδωσε αρκετές από αυτές τις ευκαιρίες. Έχουμε άλλες δύο εβδομάδες προπόνησης και χρόνο για να επικεντρωθούμε στον πιο σημαντικό στόχο μας αυτό το καλοκαίρι, που είναι η κατάκτηση του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος στη Φουκουόκα».
