Ως μία από τις ναυαρχίδες του ελληνικού τουρισμού χαρακτηρίσθηκαν η Σκιάθος και τα νησιά των Βορείων Σποράδων ,στο συνέδριο που πραγματοποιήθηκε στο ξενοδοχείο “Σκιάθος Παλλάς”, με θέμα την “Οικονομική και Τουριστική ανάπτυξη των Σποράδων και η συμβολή της ακτοπλοϊκής σύνδεσης με την Βόρεια Ελλάδα”.
Μεταξύ των ομιλητών-εισηγητών ήταν ο δήμαρχος Θεσσαλονίκης Γιάννης Μπουτάρης ο οποίος “μαγεύτηκε” από το εκπληκτικό νούμερο του 1.800.000 αφίξεων επιβατών στο αεροδρόμιο της Σκιάθου.
Στόχος μας είναι, είπε ο κ. Μπουτάρης, να συνδεθούμε και πάλι ακτοπλοϊκώς Θεσσαλονίκη και Σποράδες με πλοίο που θα εξυπηρετεί και τα νησιά και την Βόρεια Ελλάδα. Πρότεινε την σύσταση εταιρίας λαϊκής βάσης, με χαμηλότοκο δάνειο για την αγορά η ενοικίαση γρήγορου πλοίου που θα καλύπτει την διαδρομή το πολύ σε 3 ώρες και ο ναύλος να είναι σε χαμηλό-προσιτό επίπεδο.
Παράλληλα ο δήμαρχος Θεσσαλονίκης πρότεινε την ανάπτυξη της διπλωματίας των πόλεων, προσπάθεια που έχει αποδώσει πολλά στην Θεσσαλονίκη, με την σύσφιγξη των σχέσεων μεταξύ των βαλκανικών πρωτευουσών και μεγαλουπόλεων.
Ένα ακόμη στόχος πρέπει να είναι και η ανάπτυξη του θρησκευτικού τουρισμού, όπου στις Σποράδες αφθονούν ιστορικές εκκλησιές και μοναστήρια.
Ο καθηγητής του Πανεπιστημίου Θεσσαλίας κ. Δημήτρης Οικονόμου, στην εισήγηση του πρότεινε την στόχευση σε ώριμες, πολυπληθείς και ανερχόμενες αγορές(Γερμανία, Γαλλία, Ρωσία, Κίνα κλπ) και την αναβάθμιση του τουρισμού με παροχές υψηλού και πολυτελούς επιπέδου, με διαφήμιση του ελληνικού ήλιου και της θάλασσας.
