Χάρη σε ένα γκολ του Αντράζ Σπόραρ στο 53ο λεπτό, ο Παναθηναϊκός επικράτησε με 1-0 του ΠΑΟΚ στη Θεσσαλονίκη, στην πρώτη αναμέτρηση ανάμεσα στις δυο ομάδες για τα ημιτελικά του Κυπέλλου Ελλάδας.
Ηταν ένα ντέρμπι που είχε κόσμο, πάθος, ένταση, δοκάρι αλλά και πολλά νεύρα, με αποτέλεσμα να αντικρίσουν την απευθείας κόκκινη κάρτα οι Τάισον και Τάσος Μπακασέτας.
Σε κάθε περίπτωση, οι «πράσινοι» έχουν πια τον πρώτο λόγο για να βρεθούν στον τελικό, ωστόσο τα πάντα θα κριθούν στον επαναληπτικό της Λεωφόρου την ερχόμενη Τετάρτη (21/2, 19:00).
Στο ξεκίνημα του δευτέρου μέρους μπήκε το μοναδικό γκολ. Ο Γιάννης Κώτσιρας έβγαλε τη σέντρα από τα δεξιά, ο Ντόμινικ Κοτάρσκι απέκρουσε την κεφαλιά του Μπερνάρ αλλά ο Σπόραρ που καιροφυλακτούσε σκόραρε από κοντά για το 0-1 στο 53’.
Με τη συμπλήρωση μιας ώρας παιχνιδιού, ο Κροάτης τερματοφύλακας του ΠΑΟΚ πραγματοποίησε απίθανη επέμβαση σε κοντινό πλασέ του Σλοβένου φορ που είχε πάρει την μπάλα κι αδειάσει τον Γιάννη Μιχαηλίδη με εξαιρετικό τρόπο.
Η καλύτερη στιγμή του ΠΑΟΚ ήρθε στο 76’, όταν από κόρνερ του Ζίβκοβιτς, ο Αλί Σαμάτα έπιασε την κεφαλιά αλλά ο Ντραγκόφσκι έδιωξε εντυπωσιακά.
Τα πνεύματα οξύνθηκαν στο 78’, όταν διαπληκτίστηκαν Τάισον και Μπακασέτας, με τον Ολλανδό διαιτητή Άλαρντ Λίντχουτ να αποβάλει και τους δύο. Η ένταση μεταφέρθηκε και στους πάγκους, με τον Μπράντον, που είχε περάσει έξω, να κρατάει από το σορτσάκι τον Φιλίπ Μλαντένοβιτς.
Ο Φατίχ Τερίμ έβαλε ό,τι είχε σε αμυντικό, με τους «πράσινους» πάντως να απειλούν στις αντεπιθέσεις. Ο Ντάνιελ Μαντσίνι (87’) δε θα μπορούσε από πολύ κλειστή γωνία να νικήσει τον Κοτάρσκι, ενώ το σουτ του Κώτσιρα (88’) κόντραρε και πέρασε πάνω από το οριζόντιο δοκάρι.
Οι Θεσσαλονικείς άγγιξαν την ισοφάριση στο τέταρτο λεπτό των καθυστερήσεων, όταν στο σουτ του Σουαλιό Μεϊτέ η μπάλα κόντραρε σε Ρούμπεν Πέρεθ και Γέντβαϊ, για να σταματήσει στο αριστερό δοκάρι της εστίας του Ντραγκόφσκι που πρόλαβε να απομακρύνει προ του Ζίβκοβιτς.
ΠΑΟΚ (Λουτσέσκου): Κοτάρσκι, Ότο, Κετζιόρα, Μιχαηλίδης, Ράφα Σοάρες, Τσιγγάρας (63’ Μεϊτέ), Σβαμπ (76’ Οζντόεφ), Α. Ζίβκοβιτς, Μάρκος Αντόνιο (63’ Μουργκ), Ντεσπόντοφ (63’ Τάισον), Μπράντον (71’ Σαμάτα)
ΠΑΝΑΘΗΝΑΪΚΟΣ (Τερίμ): Nτραγκόφσκι, Γέντβαϊ, Μλαντένοβιτς (86’ Χουάνκαρ), Κώτσιρας, Αράο, Ρούμπεν Πέρεθ, Μπακασέτας, Μπερνάρ (86’ Βαγιαννίδης), Τσέριν (87’ Σένκεφελντ), Παλάσιος (68’ Μαντσίνι), Σπόραρ (74’ Ζέκα)
*Κατάθεση στεφάνων έγινε πριν την έναρξη του αγώνα από τους παίκτες των δυο ομάδων στη μνήμη του Παναγιώτη Κατσούρη, ο οποίος έφυγε από τη ζωή στις 9 Φεβρουαρίου του 1998.
